L’ÉLÉPHANT. 
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vivants des empereurs de l’Inde; ils ont chacun un palais, une maison 
composée d’un nombreux domestique, une vaisselle d’or, des mets choisis, 
des vêtements magnifiques, et sont dispensés de tout travail, de toute obéis- 
sance; l’empereur vivant est le seul devant lequel ils fléchissent les genoux, 
et ce salut leur est rendu par le monarque; cependant les attentions, les 
respects, les offrandes les flattent sans les corrompre; ils n’ont donc 
pas une âme humaine: cela seul devrait suffire pour le démontrer aux 
Indiens. 
En écartant les fables de la crédule antiquité, en rejetant aussi les fic- 
tions puériles de la superstition toujours subsistante, il reste encore assez à 
l’éléphant, aux yeux mêmes du philosophe, pour qu’il doive le regarder 
comme un être de la première distinction; il est digne d’être connu, d’être 
observé; nous tâcherons donc d’en écrire l’histoire sans partialité, c’est- 
à-dire sans admiration ni mépris ; nous le considérerons d’abord dans son 
état de nature lorsqu’il est indépendant et libre, et ensuite dans sa condi- 
tion de servitude ou de domesticité, où la volonté de son maître est en 
partie le mobile de la sienne. 
Dans l’état de sauvage, l’éléphant n’est ni sanguinaire, ni féroce; il est 
d’un naturel doux, et jamais il ne fait abus de ses armes ou de sa force; il 
ne les emploie, il ne les exerce que pour se défendre lui-même ou pour 
protéger ses semblables; il a les mœurs sociales, on le voit rarement errant 
ou solitaire; il marche ordinairement de compagnie, le plus âgé conduit la 
troupe “, le second d’âge la fait aller et marche le dernier ; les jeunes et les 
faibles sont au milieu des autres; les mères portent leurs petits et les tien- 
nent embrassés de leur trompe; ils ne gardent cet ordre que dans les 
marches périlleuses, lorsqu’ils vont paître sur des terres cultivées; ils se 
promènent ou voyagent avec moins de précaution dans les forêts et dans 
les solitudes, sans cependant se séparer absolument ni même s’écarter 
assez loin pour être hors de portée des secours et des avertissements : il 
y en a néanmoins quelques-uns qui s’égarent ou qui traînent après les 
autres, et ce sont les seuls que les chasseurs osent attaquer; car il faudrait 
une petite armée '' pour assaillir la troupe entière, et l’on ne pourrait la 
vaincre sans perdre beaucoup de monde ; il serait même dangereux de leur 
de Pégu, offensé de ce refus, vint et non-seulement les enleva par force, mais il se rendit tout le 
pays tributaire. Idem, t. II, p. 223. 
а. « Elepbanti gregatim semper ingrediuntur ; ducit agmen maximus natu, cogit ætate 
« proximus. Amnes transituri minimos præmittunt, ne majorum incessu atterente alveum, cres- 
« cat gurgitis altitude. » Plin. Histor. natural., lib. vin, cap. 5. 
б. Je tremble encore en vous écrivant, lorsque je pense au danger auquel nous nous expo- 
sâmes en voulant suivre un éléphant sauvage ; car, quoique nous ne fussions que dix ou douze, 
dont la moitié n’avait pas de bonnes armes à feu, nous l’aurions pourtant attaqué si nous eussions 
pu le joindre : nous nous imaginions de le pouvoir tuer avec deux ou trois coups de mousquet; 
mais j’ai vu dans la suite que deux ou trois cents hommes ont de la peine à en venir à bout. 
Voyage de Guinée, par Guillaume Bosman, p. 436. 
