178 
L’ÉLÉPIIANT. 
faire la moindre injure ils vont droit à l’offenseur, et quoique la masse 
de leur corps soit très-pesante, leur pas est si grand qu’ils atteignent aisé- 
ment l’homme le plus léger à la course; ils le percent de leurs défenses, ou, 
le saisissant avec la trompe, le lancent comme une pierre et achèvent de le 
tuer en le foulant aux pieds; mais ce n’est que lorsqu’ils sont provoqués 
qu’ils font ainsi main-basse sur les hommes; ils ne font aucun mal à ceux 
qui ne les cherchent pas ; cependant comme ils sont susceptibles et délicats 
sur le fait des injures, il est bon d’éviter leur rencontre, et les voyageurs 
qui fréquentent leur pays allument de grands feux la nuit et battent de la 
caisse pour les empêcher d’approcher. On prétend que lorsqu’ils ont une 
fois été attaqués par les hommes, ou qu’ils sont tombés dans quelque 
embûche, ils ne l’oublient jamais et qu’ils cherchent à se venger en toute 
occasion; comme ils ont l’odorat excellent et peut-être plus parfait qu’aucun 
des animaux, à cause de la grande étendue de leur nez, l’odeur de l’homme 
les frappe de très-loin; ils pourraient aisément le suivre à la piste; les 
anciens ont écrit que lés éléphants arrachent l’herbe des endroits où le 
chasseur a passé, et qu’ils se la donnent de main en main, pour que tous 
soient informés du passage et de la marche de l’ennemi. Ces animaux 
aiment le bord des fleuves les profondes vallées, les lieux ombragés et 
les terrains humides ; ils ne peuvent se passer d’eau et la troublent avant 
que de la boire; ils en remplissent souvent leur trompe, soit pour la porter 
à leur bouche ou seulement pour se rafraîchir le nez et s’amuser en la 
répandant à flot ou l’aspergeant à la ronde ; ils ne peuvent supporter le 
froid et souffrent aussi de l’excès de la chaleur; car, pour éviter la trop 
grande ardeur du soleil, ils s’enfoncent autant qu’ils peuvent dans la pro- 
fondeur des forêts les plus sombres; ils se mettent aussi assez souvent 
dans l’eau ; le volume énorme de leur corps leur nuit moins qu’il ne leur 
aide à nager; ils enfoncent moins dans l’eau que les autres animaux, et 
d’ailleurs la longueur de leur trompe qu’ils redressent en haut et par 
laquelle ils respirent leur ôte toute crainte d’être submergés. 
Leurs aliments ordinaires sont des racines, des herbes, des feuilles et du 
a. « Soient elephanti magno numéro confertim incedere, et si quemdam ohvium habuerint, vel 
« dcvitant, vel illi cedunt"; at si quemdam injuria afflcere velit, proboscide sublatum in terrain 
« dejicit, pedibus deculcans douée mortuum reliquerit. » Leonis Africani Descript. Africæ, 
Lugd. Batavor., 1632, p. 744. — Les Nègres rapportent unanimement de ces animaux que, s'ils 
rencontrent quelqu’un dans un bois, ils ne lui font aucun mal, pourvu qu’il ne les attaque point; 
mais qu’ils deviennent furieux lorsqu’on leur tire dessus et qu’on ne les blesse pas à mort. 
Voyage de Guinée, par Bosman, p. 245. — L’élépbant sauvage est venu en poursuivant un 
homme qui lui disait des injures, et il s’est trouvé pris au trébuchet. Journal du Voyage, de 
Siam, par l’abbé de Cboisy. Paris, 1687, p. 242. — Ceux qui insultent ou qui font du mal 
à l’éléphant doivent bien prendre garde à eux, car ils n’oublient pas aisément les injures qu’on 
leur fait, si ce n’est après qu’ils s’en sont vengés. Recueil des voyages de la Compagnie des Indes 
de Hollande, 1. 1, p. 413. 
b. « Elephanti naturæ proprium est roscida loca et mollia amare et aquam desiderare, ubi 
O versari maxime stndct; ita ut animal palustre nominari possit « Ælian., lib. iv, cap. 24. 
