L’ÉLÉPHANT. 
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bois tendre; ils mangent aussi des fruits et des grains, mais ils dédaignent 
la chair et le poisson lorsque l’un d’entre eux trouve quelque part un 
pâturage abondant, il appelle les autres ^ et les invite à venir manger avec 
lui. Comme il leur faut une grande quantité de fourrage, ils changent sou- 
vent de lieu, et lorsqu’ils arrivent à des terres ensemencées, ils y font un 
dégât prodigieux; leur corps étant d’un poids énorme, ils écachent et 
détruisent dix fois plus de plantes avec leurs pieds qu’ils n’en consomment 
pour leur nourriture, laquelle peut monter à cent cinquante livres d’herbe 
par jour : n’arrivant jamais qu’en nombre, ils dévastent donc une cam- 
pagne en une heure. Aussi les Indiens et les Nègres cherchent tous les 
moyens de prévenir leur visite et de les détourner, en faisant de grands 
bruits , de grands feux autour de leurs terres cultivées; souvent, malgré 
ces précautions, les éléphants viennent s’en emparer, en chassent le bétail 
domestique, font fuir les hommes, et quelquefois renversent de fond en 
comble leurs minces habitations. Il est difficile de les épouvanter, et ils ne 
sont guère susceptibles de crainte; la seule chose qui les surprenne et 
puisse les arrêter sont les feux d’artifice % les pétards qu’on leur lance, et 
dont l’elfet subit et promptement renouvelé les saisit et leur fait quelque- 
fois rebrousser chemin. On vient très-rarement à bout de les séparer les 
uns des autres , car ordinairement ils prennent tous ensemble le même 
parti d’attaquer, de passer indifféremment ou de fuir. 
Lorsque les femelles entrent en chaleur, ce grand attachement pour la 
société cède à un sentiment plus vif; la troupe se sépare par couples que 
le désir avait formés d’avance ; ils se prennent par choix , se dérobent , et 
dans leur marche l’amour paraît les précéder et la pudeur les suivre, car 
le mystère accompagne leurs plaisirs. On ne les a jamais vus s’accoupler * ; 
ils craignent surtout les regards de leurs semblables, et connaissent peut- 
être mieux que nous cette volupté pure de jouir dans le silence, et de ne 
s’occuper que de l’objet aimé. Ils cherchent les bois les plus épais, ils 
а. Ces animaux ne mangent point de chair, non pas même les sauvages, mais vivent seulement 
de branches, rameaux et feuilles d’arbres qu’ils rompent avec leur trompe, et mâchent le buis 
assez gros. Voyage de Fr. Pyrard. Paris, 1619, t. Il, p. 367. 
б. « Cùm eis caetera pabula defecerint, radices effodiunt, quibus pascuntur ; e quibus primus 
« qui aliquam prædam repererit, regreditur ut et suos gregales advocet, et in prædæ communio- 
« nem deducat. » Ælian., lib. ix, cap. 56. 
c. On arrête l’éléphant, lorsqu’il est en colère, par des feux d’artifice; on se sert du même 
moyen pour les détacher du combat lorsqu’on les y a engagés. Relat. par Tliévenot, t. III, 
p. 133. — Les Portugais n’ont su trouver aucun remède pour se défendre de l’éléphant, que des 
lances à feu qu’ils lui mettent dans les yeux lorsqu’il vient à eux. Voyage de de Feynes. Paris, 
1630, p. 89. — On fait combattre au Mogoldes éléphants les uns contre les autres; ils s’achar- 
nent tellement au combat, qu’on ne pourrait les séparer si on ne leur jetait entre deux des feux 
d’artifice. Voyage de Bernier. Amsterdam, 1710, t. II, p. 64. 
1. « Les éléphants mâle et femelle , qui ont vécu longtemps ensemble au Muséum , ont désa- 
« busé tout le monde sur la prétendue pudeur des éléphants... : M. Corse est parvenu à en faire 
« accoupler et produire en domesticité. » (Cuvier. ) 
