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L’ÉLÉPHANT. 
gagnent les solitudes “ les plus profondes pour se livrer sans témoins, sans 
trouble et sans réserve à toutes les impulsions de la nature; elles sont 
d’autant plus vives et plus durables , qu’elles sont plus rares et plus long- 
temps attendues ; la femelle ^ porte deux ans * ; lorsqu’elle est pleine, le mâle 
s’en abstient, et ce n’est qu’à la troisième année que renaît la saison des 
amours. Ils ne produisent qu’un petit % lequel au moment de sa naissance 
a des dents et est déjà plus gros qu’un sanglier; cependant les défenses 
ne sont pas encore apparentes, elles commencent à percer peu de temps 
après, et à l’âge de six mois ® elles sont de quelques pouces de longueur; 
l’éléphant à six mois est déjà plus gros qu’un bœuf, et les défenses conti- 
nuent de grandir et de croître jusqu’à l’âge avancé , pourvu que l’animal 
se porte bien et soit en liberté car on n’imagine pas à quel point l’escla- 
vage et les aliments apprêtés détériorent le tempérament et changent les 
habitudes naturelles de l’éléphant. On vient à bout de le dompter, de le 
soumettre, de l’instruire, et comme il est plus fort et plus intelligent qu’un 
autre, il sert plus à propos, plus puissamment et plus utilement ; mais appa- 
remment le dégoût de sa situation lui reste au fond du cœur; car, quoiqu’il 
ressente de temps en temps les plus vives atteintes de l’amour, il ne pro- 
duit ni ne s’accouple dans l’état de domesticité. Sa passion contrainte dégé- 
nère en fureur ; ne pouvant se satisfaire sans témoins, il s’indigne, il s’ir- 
rite, il devient insensé, violent, et l’on a besoin des chaînes les plus fortes 
et d’entraves de toutes espèces pour arrêter ses mouvements et briser sa 
colère. Il diffère donc de tous les animaux domestiques que l’homme traite 
ou manie comme des êtres sans volonté; il n’est pas du nombre de ces 
esclaves-nés que nous propageons, mutilons ou multiplions pour notre 
utilité; ici l’individu seul est esclave, l’espèce demeure indépendante et 
refuse constamment d’accroître au profit du tyran. Cela seul suppose dans 
l’éléphant des sentiments élevés au-dessus de la nature commune des bêtes: 
ressentir les ardeurs les plus vives et refuser en même temps de se satis- 
faire, entrer en fureur d’amour et conserver la pudeur, sont peut-être le 
a. « Eleplianti solitudines petunt coïturi, et præcipuè secus flumina. » Arist. Hist. anim., 
lib. V, cap. 2. — « Pudore nunqiiam nisi in abdito coëuat. » Plin., lib. viii, cap. 5. 
b. « Mas coïtum trienni© interposito repeüt. Quam gravidam reddidit, eamdem præterea tan- 
« gere nunquam patitur. Uterara biennio gerit. » Arist. Hisf. anim., lib. v, cap. 14. — « Ele-, 
« phantus biennio gestatur, propter exuperantiam magnitudinis. » Idem, De general, anim., 
lib. IV, cap. 10. 
c. « Quæ maxima inter animalia sunt, èa singulos pariunt, ut elepbas, camelus, eqmis. » 
Arist. De general, anim., lib. iv, cap. 4. 
d. « Statün cùm natus est elephantus dentes liabet, quanquam grandes illos ( dentes) non illico 
« conspicuos obtinet. » Arist. Hist. anim., lib. ii, cap. 5. 
e. Thomas Lopes, apud Gessnerum, cap. de Elephanto. 
1 . La femelle de l’éléphant porte environ vingt mois. 
y. On en a conservé en domesticité jusqu’à cent vingt et cent trente ans. — Il y a, en ce 
moment-ci, à la ménagerie du Muséum, un éléphant d’Afrique, femelle, qui y vit depuis 
bientôt trente ans, et qui n’en avait que trois, lorsqu’elle y arriva. 
