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L’ÉLÉIMIANT. 
dernier effort des vertus humaines , et ne sont dans ce majestueux animal 
que des actes ordinaires auxquels il n’a jamais manqué ; l’indignation de 
ne pouvoir s’accoupler sans témoins, plus forte que la passion même, en 
suspend, en détruit les effets, excite en même temps la colère, et fait que 
dans ces moments il est plus dangereux que tout autre animal indompté. 
Nous voudrions, s’il était possible, douter de ce fait; mais les natura- 
listes, les historiens, les voyageurs “ assurent tous de concert que les élé- 
phants n’ont jamais produit dans l’état de domesticité ^ Les rois des Indes en 
nourrissent en grand nombre, et, après avoir inutilement tenté de les mul- 
tiplier comme les autres animaux domestiques, ils ont pris le parti de sépa- 
rer les mâles des femelles, afin de rendre moins fréquents les accès d’une 
chaleur stérile qu’accompagne la fureur : il n’y a donc aucun éléphant 
domestique qui n’ait été sauvage auparavant, et la manière de les prendre \ 
de les dompter, de les soumettre, mérite une attention particulière. Au 
milieu des forêts et dans un lieu voisin de ceux qu’ils fréquentent, on choisit 
а. C’est chose remarquable que cet animal ne couvre jamais la femelle , en quelque chaleur 
qu’il soit, tant qu’il verra du monde. Voyage de Fr. Pyrard. Paris, 1619, p. 357. — Cette bête 
ne se couple jamais avec les femelles qu’en secret, et n’engendre jamais qu’un petit. Cosmogra- 
phie du Levant, par Thevet. 1534, p. 70. Voyez aussi les notes que nous citerons dans la suite à ce 
sujet. 
б. J’allai voir la grande chasse des éléphants, qui se fait en la forme suivante. Le roi envoie 
grand nombre de femelles en compagnie, et quand elles ont été plusieurs jours dans les bois et 
qu’il est averti qu’on a trouvé des éléphants, il envoie trente ou quarante mille hommes qui font 
une très-grande enceinte dans l’endroit où sont les éléphants; ils se postent de quatre en quatre, 
de vingt à vingt-cinq pieds de distance les uns des autres, et à chaque campement on fait un feu 
élevé de troispieds de terre ou environ. 11 se fait une autre enceinte d’éléphants de guerre, distants 
les uns des autres d’environ cent et cent cinquante pas, et dans les endroits où les éléphants 
pourraient sortir plus aisément, les éléphants de guerre sont plus fréquents; en plusieurs lieux 
il y a du canon que l’on tire quand les éléphants sauvages veulent forcer le passage, car ils crai- 
gnent fort le feu; tous les jours^on diminue cette enceinte, et à la fin elle est très-petite, et les 
feux ne sont pas à plus de cinq ou six pas les uns des autres. Comme ces éléphants entendent du 
bruit autour d’eux, ils n’osent pas s’enfuir, quoique pourtant il ne laisse pas de s’en sauver 
quelques-uns, car on m’a dit qu’il y avait quelques jours qu’il s’en était sauvé dix. Quand on 
les veut prendre, on les fait entrer dans une place entourée de pieux, où il y a quelques arbres 
entre lesquels un homme peut facilement passer. Il y a une autre enceinte d’éléphants de 
guerre et de soldats , dans laquelle il y entre des hommes montés sur des éléphants, fort 
adroits à jeter des cordes aux jambes de derrière des éléphants, qui, lorsqu’ils sont attachés de 
cette manière, sont mis entre deux éléphants privés, entre lesquels il y en a un autre qui les 
pousse par derrière, de sorte qu’il est obligé de marcher; et, quand il veut faire le méchant, les 
autres lui donnent des coups de trompe. On les mena sous des toits, et on les attacha de la même 
manière que le précédent ; j’en vis prendre dix, et on me dit qu’il y en avait cent quarante 
dans l’enceinte. Le roi y était présent, il donnait ses ordres pour tout ce qui était nécessaire. 
Relation de l'ambassade de M. le chevalier de Chaumont à la cour du roi de Siam. A Paris, 
1686, p. 91 etsuiv. 
1 1. « Élien (lib. ii, cap. n,) rapporte expressément que des éléphants étaient nés à Rome. 
« Columelle {De re rust. lib. iii, cap. vin) assure la même chose : cùm inter mœnia nostra natos 
« animadvertamus elephanles. — Si les modernes avaient fait attention à ces témoignages, ils 
« n’auraient pas répété si longtemps la fable que l’éléphant ne produit jamais en captivité. » 
(Voyez la note de la p. 179.) 
