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L’ELÈPIIANT. 
ment de la guerre et le principal instrument de la mort, les éléphants, 
qui en craignent ® et le bruit et la flamme, seraient plus embarrassants, 
plus dangereux qu’utiles dans nos combats. Les rois des Indes font encore 
armer des éléphants en guerre, mais c’est plutôt pour la représentation 
que pour l’efl'et ; ils en tirent cependant l’utilité qu’on tire de tous 
les militaires, qui est d’asservir leurs semblables; ils s’en servent pour 
dompter les éléphants sauvages. Le plus puissant des monarques de l’Inde 
n’a pas aujourd’hui deux cents éléphants de guerre^; ils en ont beaucoup 
d’autres pour le service et pour porter les grandes cages de treillage dans 
lesquelles ils font voyager leurs femmes; c’est une monture très-sûre, car 
l’éléphant ne bronche jamais, mais elle n’est pas douce, et il faut du temps 
pour s’accoutumer au mouvement brusque et au balancement continuel de 
son pas. La meilleure place est sur le cou : les secousses y sont moins 
dures que sur les épaules, le dos ou la croupe ; mais dès qu’il s’agit de 
quelque expédition de chasse ou de guerre, chaque éléphant est toujours 
monté de plusieurs hommes ^ Le conducteur se met à califourchon sur le 
cou, les chasseurs ou les combattants sont assis ou debout sur les autres 
parties du corps. 
Dans les pays heureux où notre canon et nos arts meurtriers ne sont 
qu’imparfaitement connus, on combat encore avec des éléphants à 
Cochin et dans le reste du Malabar^ on ne se sert point de chevaux, et 
tous ceux qui ne combattent pas à pied sont montés sur des éléphants. Il 
a. L’élépliaiit craint surtout le feu, d’où vient que depuis qu’on se sert d’armes à feu dans les 
armées, les éléphants n’y servent presque plus de rien ; véritablement il s’en trouve quelques-uns 
de si braves, qu’on amène de l’ile de Ceylan, qui ne sont pas si peureux, mais encore n' est-ce 
qu’après les avoir accoutumés en leur tirant tous les jours des mousquets et leur jetant des 
pétards de papier entre les jambes. Voyage de Fr. Bernier. Amsterdam, 1710, t. II, p. 65. 
b. Il y a peu de gens aux Indes qui aient des éléphants ; les grands seigneurs même n’en ont 
pas un grand nombre, et le Grand-îMogol n’en entretient pas plus de cinq cents pour sa maison, 
tant pour porter ses femmes dans leurs mkdembers à treillis, qui sont des manières de cages, 
que pour les bagages, et l’on m’a assuré qu’il n’en a pas plus de deux cents pour la guerre, dont 
on emploie ime partie à porter les petites pièces d'artillerie sur leurs affûts. Relation d’un voyage, 
par Thévenot, t. III, p. 132. 
c. De tous les animaux , ce sont ceux qui rendent plus de service à la guerre, car on place fort 
commodément sur eux quatre hommes, qui peuvent aisément se servir du mousquet, de l’arc 
et de la lance. Recueil des voyages de la Compagnie des Indes de Hollande. Second voyage de 
Van-der-Hagen, t. II, p. 53. 
d. Lorsque les éléphants sont menés à la guerre, ils servent à deux diverses fonctions, car on 
les charge ou d’une petite tour de bois, du sommet de laquelle quelques soldats combattent, ou 
l’on attache des épées à leur trompe avec des chaînes de fer, et on les lâche ainsi contre l’armée 
ennemie, qu’ils assaillent généreusement et qu’ils mettraient indubitablement en pièces, si on ne 
les repoussait avec des lances qui jettent le feu; parce que, comme l’on sait que les éléphants 
sont épouvantés par le feu, l’on en apprête d’artificiel au bout des lances pour les mettre en fuite. 
Voyage d'Orient, par le P. Philippe, p. 367. 
e. On ne se sert point à Cochin, non plus que dans le reste du Malabar, de cavalerie pour la 
guerre ; ceux qui doivent combattre autrement qu’à pied sont montés sur des éléphants dont il y 
a quantité dans les montagnes, et ces éléphants de montagne sont les plus grands des Indes. 
Relation d'un voyage, par Thévenot, t. ill, p. 261. 
