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L’ÊLÊPHANT. 
force, ils ne cassent ni n’endommagent rien de ce qu’on leur confie; qu’ils 
font tourner et passer ces paquets du bord des eaux dans un bateau sans 
les laisser mouiller, les posant doucement et les arrangeant où l’on veut les 
placer ; que quand ils les ont déposés dans l’endroit qu’on leur montre, ils 
essaient avec leur trompe s’ils sont bien situés , et que quand c’est un ton- 
neau qui roule, ils vont d’eux-mêmes chercher des pierres pour le caler et 
l’établir solidement, etc. 
Lorsque l’éléphant est bien soigné il vit longtemps, quoiqu’en captivité ‘ , 
et l’on doit présumer que dans l’état de liberté sa vie est encore plus longue. 
Quelques auteurs ont écrit qu’il vivait quatre ou cinq cents ans “, d’autres 
deux ou trois cents et d’autres enfin cent vingt , cent trente , ou cent cin- 
quante ans Je crois que le terme moyen est le vrai, et que si l’on s’est 
assuré que des éléphants captifs vivent cent vingt ou cent trente ans, ceux 
qui sont libres et qui jouissent de toutes les aisances de la vie et de tous 
les droits de la nature doivent vivre au moins deux cents ans ; de même, si 
la durée de la gestation est de deux ans, et s’il leur faut trente ans pour 
prendre tout leur accroissement, on peut encore être assuré que leur vie 
s’étend au moins au terme que nous venons d’indiquer^. Au reste, la cap- 
tivité abrège moins leur vie que la disconvenance du climat : quelque soin 
qu’on en prenne, l’éléphant ne vit pas longtemps dans les pays tempérés, 
et encore moins dans les climats froids ; celui que le roi de Portugal envoya 
à Louis XIV en 1668 ^ et qui n’avait alors que quatre ans, mourut àdix- 
sept ans, au mois de janvier 1681, et ne subsista que treize ans dans la 
ménagerie de Versailles, où cependant il était traité soigneusement et nourri 
largement; on lui donnait tous les jours quatre-vingts livres de pain, douze 
pintes de vin et deux seaux de potage, où il entrait encore quatre ou cinq 
a. Onésime, au rapport de Strabon (lib. xv ), assure que les éléphants vivent jusqu’à cinq cents 
ans. — Pliilostrate ( Vit. Apoll., lib. xvi) rapporte que l’éléphant Ajax, qui avait combattu pour 
Porus contre Alexandre, vivait encore quatre cents ans après. — Juba, roi de Mauritanie, a aussi 
écrit qu’il en avait pris un dans le mont Atlas qui s’était pareillement trouvé dans un combat 
(juatre cents ans auparavant. 
b. « Elephantem alii annos ducentos vivere aiunt, alii trecentos. » Aristot., Hist. anim,, 
lib. vni, cap. ix, — «Elephas ut longissimum annos circiter ducentos vivit. » Arrian. in Indicis. 
— Je vis un jjetit éléphant blanc qu’on destine pour être le successeur de celui qui est dans le 
palais, et qu’on dit avoir près de trois cents ans. Premier voyage de Siam du P. Tachard, p. 273. 
c. Les éléphants croissent jusqu’à la moitié de leur âge, et vivent ordinairement cent cinquante 
ans. Voyage de Drack autour du monde, p. 104. — Les éléphants portent deux ans, et peu</ent 
vivre jusqu’à cent cinquante ans. Recueil des voyages de la Compagnie des Indes de Hollande, 
t. VIT, p. 31. — Nonobstant toutes les recherches que j’ai faites avec assez de soin, je n’ai jamais 
pu savoir bien exactement combien l’éléphant vivait ; et voici toutes les lumières qu’on peut tirer 
de ceux qui gouvernent ces animaux ; ils ne savent vous dire autre chose sinon que tel éléphant 
a été entre les mains de leur père, de leur a'ieul et de leur bisa'ieul ; et supputant le temps que ces 
gens-là ont vécu, il se trouve quelquefois qu’il monte ^ cent vingt ou cent trente ans. Voyage de 
Tavernier. Rouen, 1713, t. III, p. 242 et 243. 
d. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux, part, m, p. 101 et 127. 
1. Voyez la note 2 de la page 180. — 2. Voyez la note de la page 186. 
