L’ÉLÉPHANT. 
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livres de pain ; et de deux jours l’un, au lieu de potage , deux seaux de riz 
cuit dans l’eau, sans compter ce qui lui était donné par ceux qui le visi- 
taient ; il avait encore tous les jours une gerbe de blé pour s’amuser, car 
après avoir mangé le grain des épis, il faisait des poignées de la paille, et il 
s’en servait pour chasser les mouches; il prenait plaisir à la rompre par 
petits morceaux, ce qu’il faisait fort adroitement avec sa trompe ; et comme 
on le menait promener presque tous les jours, il arrachait de l’herbe et la 
mangeait. L’éléphant qui était dernièrement à Naples, où, comme l’on sait, 
la chaleur est plus grande qu’à Paris, n’y a cependant vécu qu’un petit 
nombre d’années : ceux qu’on a transportés vivants jusqu’à Pétersbourg 
périssent successivement, malgré l’abri, les couvertures, les poêles; ainsi 
l’on peut assurer que cet animal ne peut subsister de lui-même nulle part 
en Europe, et encore moins s’y multiplier. Mais je suis étonné que les Por- 
tugais, qui ont connu, pour ainsi dire, les premiers, le prix et l’utilité de 
ces animaux dans les Indes orientales, n’en aient pas transporté dans le 
climat chaud du Brésil où peut-être, en les laissant libres , ils auraient 
peuplé. La couleur ordinaire des éléphants est d’un gris cendré ou noi- 
râtre; les blancs, comme nous l’avons dit, sont extrêmement rares ®, et on 
cite ceux qu’on a vus en différents temps dans quelques endroits des Indes, 
où il s’en trouve aussi quelques-uns qui sont roux, et ces éléphants blancs ’ 
et rouges sont très-estimés ; au reste, ces variétés sont si rares, qu’on ne 
doit pas les regarder comme subsistantes par des races distinctes dans l’es- 
a. Quelques personnes qui ont demeuré longtemps à Pondichéry nous ont paru douter qu’il 
existe des éléphants blancs et rouges; ils assurent qu'il n’y en a jamais eu que de noirs, du 
moins dans cette partie de l’Inde : il est vrai, disent-ils, que si l’on est un certain temps sans les 
laver, la poussière qui s’attache à leur peau huileuse et exactement rase les fait paraître d’un gris 
sale; mais en sortant de l’eau ils sont noirs comme du jais. Je crois en effet que le noir est 
la couleur naturelle des éléphants , et qu’il ne se trouve que des éléphants noirs dans les 
parties de l’Inde que ces personnes ont été à portée de parcourir; mais il me parait en même 
temps qu’on ne peut douter qu’à Ceylan, à Siam, à Pégu, à Cambaie , etc. , il ne se trouve par 
hasard quelques éléphants blancs et rouges. On peut citer pour témoins oculaires le chevalier de 
Chamnont, l’abbé de Choisy, le P. Tachard, Van-der-Hagen, Joost Schuten, Thévenot, Ogilby et 
d’autres voyageurs moins connus. Hartentels, qui, comme l’on sait, a rassemblé dans son Ele~ 
plmntographia une grande quantité de faits tirés de différentes relations , assure que l’eléphant 
blanc a non-seulement la peau blanche, mais aussi le poil de la queue blanc; on peut encore 
ajouter à tous ces témoignages l’autorité des anciens. Élien (lib. iii , cap. xlvi) parle d’un petit 
élépliant blanc aux Indes, et parait indiquer que la mère était noire. Cette variété dans la couleur 
dos éléphants, quoique rare, est donc certaine et même très-ancienne, et elle n’est peut-être venue 
que de leur domesticité, qui dans les Indes est aussi très-ancienne. 
b. Dans les cérémonies, le roi de Pégu fait mener deux éléphants rouges enharnachés d’étoffes 
d’or et de soie, puis les quatre éléphants blancs avec de semblables harnais relevés de pierreries: 
ceux-ci ont une garniture d’or toute couverte de rubis sur chaque dent. Voyage de la Compagnie 
des Indes de Hollande, t. III, p. 60. 
1. « La couleur naturelle des éléphants est un brun noirâtre, qui se change d’ordinaire en gris 
« sale, parce qu’ils sont presque toujours couverts de poussière; on en a rencontré quelquefois 
« qui avaient une teinte rougeâtre.... Les éléphants blancs sont tels par ime maladie semblable 
« a celle qui produit les albinos. » (Cuvier : Ménagerie du Muséum.) 
