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L’ÉLÉPHANT. 
pèce, mais plutôt comme des qualités accidentelles et purement indivi- 
duelles; car s’il en était autrement, on connaîtrait le pays des éléphants 
blancs, celui des rouges et celui des noirs, comme l’on connaît les climats 
des hommes blancs, rouges et noirs. « On trouve aux Indes des éléphants 
« de trois sortes (dit le P. Yincent Marie “) , les blancs , qui sont les plus 
« grands, les plus doux, les plus paisibles, sont estimés et adorés par plu- 
« sieurs nations comme des dieux ; les roux, tels que ceux de Ceylan, quoi- 
« qu’ils soient les plus petits de corsage , sont les plus valeureux , les plus 
« forts , les plus nerveux, les meilleurs pour la guerre ; les autres, soit par 
« inclination naturelle , soit parce qu’ils reconnaissent en eux quelque 
« chose de plus excellent, leur portent un grand respect; la troisième 
« espèce est celle des noirs, qui sont les plus communs et les moins esti- 
« més. » Cet auteur est le seul qui paraisse indiquer que le climat parti- 
culier des éléphants roux ou rouges est Ceylan; les autres voyageurs n’en 
font aucune mention. Il assure aussi que les éléphants de Ceylan sont plus 
petits que les autres ; Thévenot dit la même chose dans la relation de son 
voyage, page 260 , mais d’autres disent ou indiquent le contraire : enfin, 
le P. Vincent Marie est encore le seul qui ait écrit que les éléphants blancs 
sont les plus grands; le P. Tachard assure, au contraire, que l’éléphant 
blanc du roi de Siam était assez petit quoiqu’il fût très-vieux. Après avoir 
comparé les témoignages des voyageurs au sujet de la grandeur des élé- 
phants dans les différents pays, et réduit les différentes mesures dont ils se 
sont servis, il me paraît que les plus petits éléphants sont ceux de l’Afrique 
occidentale et septentrionale , et que les anciens, qui ne connaissaient que 
cette partie septentrionale de l’Afrique, ont eu raison de dire qu’en général 
les éléphants des Indes étaient beaucoup plus grands que ceux de l’Afrique. 
Mais dans les terres orientales de cette partie du monde , qui étaient incon- 
nues des anciens , les éléphants se sont trouvés aussi grands , et peut-être 
même plus grands qu’aux Indes; et dans cette dernière région, il parait 
que ceux de Siam, dePégu, etc., l’emportent par la taille sur ceux de Cey- 
lan, qui cependant, de l’aveu unanime de tous les voyageurs, sont les plus 
courageux et les plus intelligents. 
Après avoir indiqqé les principaux faits au sujet de l’espèce, examinons 
en détail les facultés de l’individu, les sens, les mouvements, la grandeur, 
la force, l’adresse, l’intelligence, etc. L’éléphant a les yeux très-petits rela- 
tivement au volume de son corps, mais ils sont brillants et spirituels, et ce 
qui les distingue de ceux de tous les autres animaux, c’est l’expression 
pathétique du sentiment et la conduite presque réfléchie de tous leurs mou- 
vements il les tourne lentement et avec douceur vers son maître, il a 
a. Voyage du P. Fr. Vincent-Marie de Sainte-Catherine de Sienne, ch. xi, tiad. de l’italÙD 
par M. le marquis de Moiitmirail. 
b. Elephantographia Christophori Pétri ah llartenfeh Erfodiæ, 1715. 
