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L’ÉLÉPHANT. 
que dans celle de l’homine. Cette trompe, composée de membranes, de 
nerfs et de muscles, est en même temps un membre capable de mouvement 
et un organe de sentiment. L’animal peut non-seulement la remuer, la flé- 
chir, mais il peut la raccourcir, l’allonger, la courber et la tourner en tout 
sens. L’extrémité de la trompe est terminée par un rebord “ qui s’allonge 
par le dessus en forme de doigt : c’est par le moyen de ce rebord et de 
cette espèce de doigt que l’éléphant fait tout ce que nous faisons avec les 
doigts : il ramasse à terre les plus petites pièces de monnaie, il cueille les 
herbes et les fleurs en les choisissant une à une, il dénoue les cordes, ouvre 
et ferme les portes en tournant les clefs et poussant les verrous; il apprend 
à tracer des caractères réguliers avec un instrument aussi petit qu'une 
plume On ne peut même disconvenir que cette main de l’éléphant n’ait 
plusieurs avantages sur la nôtre : elle est d’abord, comme on vient de le 
voir, également flexible et tout aussi adroite pour saisir, palper en gros et 
toucher en détail. Toutes ces opérations se font par le moyen de l’appen- 
dice en manière de doigt situé à la partie supérieure du rebord qui envi- 
ronne l’extrémité de la trompe, et laisse dans le milieu une concavité faite 
en forme de tasse, au fond de laquelle se trouvent les deux orifices des 
conduits communs de l’odorat et de la respiration. L’éléphant a donc le nez 
dans la main, et il est le maître de joindre la puissance de ses poumons à 
l’action de ses doigts, et d’attirer par une forte succion les liquides, ou 
d’enlever des corps solides très-pesants en appliquant à leur surface le 
rebord de sa trompe et faisant un vide au dedans par aspiration. 
La délicatesse du toucher, la finesse de l’odorat, la facilité du mouvement 
et la puissance de succion se trouvent donc à l’extrémité du nez de l’élé- 
phant, De tous les instruments dont la nature a si libéralement muni ses 
productions chéries, la trompe est peut-être le plus complet et le plus admi- 
rable : c’est non-seulement un instrument organique, mais un triple sens, 
dont les fonctions réunies et combinées sont en même temps la cause, et 
produisent les effets de cette intelligence et de ces facultés qui distinguent 
l’éléphant et l’élèvent au-dessus de tous les animaux L II est moins sujet 
a. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux, part, iii, p. 108 et 140. 
b. « Mutianns ter consul auctor est, aliquem ex Lis et litterarum ductiis græcarum didicisse, 
« solitumque præscribere ejus linguæ verbis : Ipse ego liæc scripsi/etc. » Plia. Hist. MaL,lib. vm, 
cap. III. — « Ego verô ipse elephantuin in tabula litteras latinas promuscide atque ordine scri- 
« bentem vidi : veriimtamen docentis manus subjiciebatur ad litterarum ductum et figuram eum 
« instituens ; dejectis autem et intentis oculis erat cùm scriberet ; doctos et litterarum gnaros ani- 
« mantium oculos esse dixisses. » Ælian. De Nat. anim., lib. ii, cap. ii. 
1. « Le service étonnant que les éléphants tirent de leiu’ trompe, à la fois instrument agile 
« et vigoureux, organe du tact et de Todorat, contraste avec leur aspect grossier et leurs 
« lourdes proportions; et comme cela se joint aune pliysionomie assez imposante, le tout a 
« contribué à faire exagérer l’intelligence de ces animaux. Après les avoir étudiés longtemps, 
« nous n’avons pas trouvé qu’elle surpassât celle du chien , ni de plusieurs autres carnassiers a 
Cuvier : Règne animal , t. I , p. 238. ) 
