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L’ÉLÉPHANT. 
voqiie le mâle par une siluaüon indécente qu’apparemment elle ne prend 
jamais que quand elle se croit sans témoins “ ; la pudeur ‘ n’est-elle donc 
qu’une vertu physique qui se trouve aussi dans les bêtes? elle est au moins, 
comme la douceur, la modération, la tempérance, l’attribut général et le 
bel apanage de tout sexe féminin. 
Ainsi l’éléphant ne tette, ne s’accouple, ne mange ni ne boit comme les 
autres animaux^. Le son de sa voix est aussi très-singulier; si l’on en croit 
les anciens, elle se divise pour ainsi dire en deux modes très- différents et 
fort inégaux; il passe du son par le nez, ainsi que par la bouche; ce son 
prend des inflexions dans cette longue trompette, il est rauque et fdé comme 
celui d’un instrument d’airain , tandis que la voix qui passe par la bouche 
est entrecoupée de pauses courtes et de soupirs durs. Ce fait, avancé par 
Aristote, et ensuite répété par les naturalistes et même par quelques voya- 
geurs, est vraisemblablement faux ou du moins n’est pas exact. M. de Bussy 
assure positivement que l’éléphant ne pousse aucun cri par la trompe ; 
cependant, comme en fermant exactement la bouche l’homme même peut 
rendre quelque son par le nez, il se peut que l’éléphant , dont le nez est si 
grand, rende des sons par cette voie lorsque sa bouche est fermée. Quoi qu’il 
en soit, le cri de l’éléphant se fait entendre de plus d’une lieue, et cepen- 
dant il n’est pas effrayant comme le rugissement du tigre ou du lion ^ 
L’éléphant est encore singulier par la conformation des pieds et par la 
texture de la peau. Il n’est pas revêtu de poil comme les autres quadru- 
pèdes; sa peau est tout à fait rase, il en sort seulement quelques soies dans 
les gerçures, et ces soies sont très-clair-semées sur le corps, mais assez 
nombreuses aux cils des paupières, au derrière de la tête % dans les trous 
a. « Pudore nunquam nisi ia abdito coeunt. » Plia. Hist. nut., lib. vai, cap. 5. — Les éié- 
phaats s’accoupleat très-raremeat... Etquaad ils s’accoupleat, c’est avec taat de secret et dans 
des lieax si solitaires, que persoaae ne peut se vanter de les avoir vus dans ce moment. Ils ne 
produisent jamais quand ils sont domestiques. Voyage aux Indes orientales du P. Vincent- 
Marie de Sainte-Catherine de Sienne, imprimé en italien à Venise en 1683, chap. xi, p. 396 et 
suiv., tradnit par M. le marquis de Montmirail. 
b. « Elephantus citra nares ore ipso vocem elidit spirabundam quemadmodum cùm homo simul 
« et spiritum reddit et loquitur, at per nares simile tubarum raucitati sonat. » Aristot. Hist. 
anim., lib. iv, cap. 9... «Gitra nares ore ipso sternutamento similem edit sonum. Per nares autem 
« tubarum raucitati. » Plin. Hist. nat., lib. viii. 
c. Mémoires your servir à l’histoire des animaux, part, iii., p. 113 et suiv. 
1. Voyez la note de la p. 179. 
2. L’éléphant tette , s’accouple , mange ei boit comme les autres animaux; seulement il se 
sert de sa trompe pour porter les aliments et la boisson à sa boucbe : mais Buffon s’est mis en 
tête que Y éléphant ne doit rien faire comme les autres bêtes; il dépare de grands traits d’élo- 
quence par des exagérations puériles; il multiplie les méprises, et justifie presque le peu patient 
Cuvier d’avoir dit : « L’histoire de Téléphant est plus exacte dans Aristote que dans Buffon. » 
3. « Les éléphants ont trois cris : un de la trompe, qui est plus aigu , et qu’ils ne semblent 
« faire entendre que pour jouer entre eux; un faible de la bouche, par lequel ils demandent 
a leur nourriture ou leurs autres besoins, et un très-violent de la gorge, lorsqu’ils éprouvent 
a quelque effroi. Ce dernier est réellement terrible. » (Cuvier : Ménagerie du Muséum.) 
