L’ ÉLÉPHANT. 
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(les oreilles et au dedans des cuisses et des jambes. L’épiderme, dur et cal- 
leux, a deux espèces de rides, les unes en creux et les autres en relief; il 
paraît déchiré par gerçures et ressemble assez bien à l’écorce d’un vieux 
chêne. Dans l’homme et dans les animaux, l’épiderme est partout adhérent 
à la peau; dans l’éléphant, il est seulement attaché par quelques points 
comme le sont deux étoffes piquées l’une sur l’autre'. Cet épiderme est 
naturellement sec et fort sujet à s’épaissir ; il acquiert souvent trois ou 
quatre lignes d’épaisseur par le dessèchement successif des différentes cou- 
ches qui se régénèrent les unes sous les autres : c’est cet épaississement de 
l’épiderme qui produit ou lèpre sèche, à laquelle l’homme, 
dont la peau est dénuée de poil , comme celle de l’éléphant, est quelquefois 
sujet. Cette maladie est très-ordinaire à l’éléphant , et pour la prévenir les 
Indiens ont soin de le frotter souvent d’huile et d’entretenir par des bains 
fréquents la souplesse de la peau : elle est très-sensible partout où elle n’est 
pas calleuse ; dans les gerçures et dans les autres endroits où elle ne s’est 
ni desséchée ni durcie , la piqûre des mouches se fait si bien sentir à l’élé- 
phant, qu’il emploie non-seulement ses mouvements naturels, mais même 
les ressources de son intelligence pour s’en délivrer ; il se sert de sa que le, 
de ses oreilles, de sa trompe pour les frapper; il fronce sa peau partout où 
elle peut se contracter et les écrase entre ses rides ^ ; il prend des branches 
d’arbres, des rameaux , des poignées de longue paille pour les chasser, et 
lorsque tout cela lui manque , il ramasse de la poussière avec sa trompe et 
en couvre tous les endroits sensibles; on l’a vu se poudrer ainsi plusieurs 
fois par jour, et se poudrer à propos, c’est-à-dire en sortant du bain 
L’usage de l’eau est presque aussi nécessaire à ces animaux que celui de 
l’air et de la terre : lorsqu’ils sont libres, ils quittent rarement le bord des 
rivières, ils se mettent souvent dans l’eau jusqu’au ventre, et ils y passent 
quelques heures tous les jours. Aux Indes, où l’on a appris à les traiter de 
la manière qui convient le mieux à leur naturel et à leur tempérament, on 
les lave avec soin et on leur donne tout le temps nécessaire et toutes les 
facilités possibles pour se laver eux-mêmes ^ ; on nettoie leur peau en la 
a. On nous a dit que l’éléphant de Versailles se roulait toujours sur la poussière quand il 
s’était baigné , ce qu’il faisait le plus souvent qu’il pouvait , et nous avons remarqué qu’il se 
jetait de la poussière aux endroits où il ne s’en était pas attaché quand il se vautrait, et qu’il 
avait accoutumé de chasser les mouches ou avec une poignée de paille qu’il prenait avec sa 
trompe, ou avec de la poussière qu’il jetait adroitement sur les endroits où il se sentait piqué , 
n’y ayant rien que les mouches évitent davantage que la poussière qui tombe. Mémoires pour 
servir à l’histoire des animaux, part, iii, p. 117 et 118. 
b. Sur les huit ou neuf heures avant midi , nous fûmes au bord de la rivière pour voir comme 
on lave les éléphants du roi et des grands seigneurs ; l’éléphant entre dans l’eau jusqu’au ven- 
tre, et, se couchant sur un côté , prend à diverses fois de l’eau avec sa trompe, qu’il jette sur 
1. Dans V éléphant, V épiderme ne paraît, en effet, attaché que par quelques points. 
2, « Je n’ai pu encore observer que cet animal écrase des mouches dans les plis de sa peau; 
« il jette souvent de la terre avec sa trompe sur son dos, soit pour se rafraîchir, soit pour chasser 
« les mouches, » (Cuvier.) 
