206 L’ÉLÉPHANT. 
frottant avec delà pierre ponce, et ensuite on leur met des essences, de 
l’huile et des couleurs. 
La conformation des pieds et des jambes est encore singulière et ditfé- 
rente dans l’éléphant de ce qu’elle est dans la plupart des autres animaux ; 
les jambes de devant paraissent avoir plus de hauteur que celles de der- 
rière; cependant celles-ci sont un peu plus longues elles ne sont pas pliées 
en deux endroits, comme les jambes de derrière du cbeval ou du bœuf, 
dans lesquels la cuisse est presque entièrement engagée dans la croupe, le 
genou très-près du ventre, et les os du pied si élevés et si longs qu’ils 
paraissent faire une grande partie de la jambe ; dans l’éléphant, au contraire, 
cette partie est très-courte et pose à terre ; il a le genou comme l’homme 
au milieu de la jambe et non pas près du ventre : ce pied si court et si 
petit est partagé en cinq doigts, qui tous sont recouverts par la peau et 
dont aucun n’est apparent au dehors*. On voit seulement des espèces d’on- 
gles, dont le nombre varie, quoique celui des doigts soit constant, car il y 
a toujours cinq doigts à chaque pied, et ordinairement aussi cinq ongles 
mais quelquefois il ne s’en trouve que quatre % ou même trois, et dans ce 
cas ils ne correspondent pas exactement à l’extrémité des doigts. Au reste, 
cette variété, qui n’a été observée que sur de jeunes éléphants transportés 
en Europe, paraît être purement accidentelle et dépend vraisemblablement 
de ta manière dont l’éléphant a été traité dans les premiers temps de son 
accroissement. La plante du pied est revêtue d’une semelle de cuir dur 
comme de la corne et qui déborde tout autour ; c’est de cette même 
substance dont sont formés les ongles. 
celui qui est à Tair pour le bien laver ; le maître vient ensuite avec une espèce de pierre de ponce, 
et, frottant la peau de l’éléphant, la nettoie de toutes les ordm?es qui ont pu s’y amasser. Quel- 
ques-uns croient que lorsque cet animal est couché par terre, il ne peut se relever de soi-même, 
ce qui est bien contraire à ce que j’ai vu; car dès que le maître l’a bien frotté d’un côté , il lui 
commande de se tourner de l’autre, ce que Téléphant fait promptement, et après qu’il est bien 
lavé des deux côtés, il sort de la rivière et demeure quelque temps debout sur le bord de la rivière 
pour se sécher; puis le maître vient avec un pot plein de couleur rouge ou de couleur jaune et 
lui en fait des raies sur le front , autour des yeux , sur la poitrine, sur le derrière , le frottant 
ensuite d’huile de coque pour lui renforcer les nerfs. Voyage de Tavernier. Rouen, 1713, t. III, 
p. 264 et 2G5. 
a. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux, partie iii, p. 102. 
h. lUessieurs de l’Académie royale des Sciences nous avaient recommandé d’examiner si tous 
les éléphants avaient des ongles aux pieds; nous n’en avons pas vu un seul qui n’en eût cinq à 
chaque pied à l’extrémité des cinq gros doigts; mais leurs doigts sont si courts qu’à peine sortent- 
ils de la masse du pied. Premier voyage du P. Tachard, p. 273. 
c. Tous ceux qui ont écrit de l’éléphant mettent cinq ongles à chaque pied; mais il n’y en avait 
que trois dans notre sujet; le petit indien dont il a été parlé en avait quatre, tant aux pieds de 
devant qu’à ceux de derrière ; la vérité est pourtant qu’il y a cinq doigts à chaque pied. Mémoires 
pour servir à l’histoire des animaux, partie iii, p. 103. 
1. « Les éléphants ont cinq doigts à tous les pieds, bien complets dans le squelette, mais telle- 
« ment encroûtés dans la peau calleuse qui entoure le pied, qu’ils n’apparaissent au dehors 
« que par les ongles attachés sur le bord de cette espèce de sabot. » (Cuvier : Bègue animal, 
t, I, p. 237.) 
