L’ÉLÉPHANT. 
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conclure que la taille la plus ordinaire des éléphants est de dix à onze 
pieds, que ceux de treize et de quatorze pieds de hauteur sont très-rares, 
et que les plus petits ont au moins neuf pieds lorsqu’ils ont pris tout leur 
accroissement dans l’état de liberté. Ces masses énormes de matière ne 
laissent pas, comme nous l’avons dit, de se mouvoir avec beaucoup de 
vitesse ; elles sont soutenues par quatre membres qui ressemblent moins à 
des jambes qu’à des piliers ou des colonnes massives de quinze ou dix-huit 
pouces de diamètre, et de cinq ou six pieds de hauteur. Ces jambes sont 
donc une ou deux fois plus longues que celles de l’homme; ainsi quand 
l’éléphant ne ferait qu’un pas tandis qu’un homme en fait deux, il le sur- 
passerait à la course. Au reste, le pas ordinaire de l’éléphant n’est pas plus 
vite que celui du cheval “, mais quand on le pousse il prend une espèce 
d’amble qui, pour la vitesse, équivaut au galop. Il exécute donc avec 
promptitude et même avec assez de liberté tous les mouvements directs, 
mais il manque absolument de facilité pour les mouvements obliques ou 
rétrogrades. C’est ordinairement dans les chemins étroits et creux, où il a 
peine à se retourner, que les Nègres l’attaquent et lui coupent la queue, 
qui pour eux est d’un aussi grand prix que tout le reste de la bête. Il a 
beaucoup de peine à descendre les pentes trop rapides ; il est obligé de 
plier les jambes de derrière *, afin qu’en descendant le devant du corps 
conserve le niveau avec la croupe, et que le poids de sa propre masse ne 
le précipite pas. Il nage aussi très-bien, quoique la forme de ses jambes et 
de ses pieds paraisse indiquer le contraire ; mais comme la capacité de la 
poitrine et du ventre est très-grande, que le volume des poumons et des 
intestins est énorme , et que toutes ces grandes parties sont remplies d’air 
ou de matières plus légères que l’eau, il enfonce moins qu’un autre; il a 
dès lors moins de résistance à vaincre, et peut par conséquent nager plus 
vite en faisant moins d’efforts et moins de mouvement des jambes que les 
autres. Aussi s’en sert-on très-utilement pour le passage des rivières : 
outre deux pièces de canon de trois ou quatre livres de balle, dont on le 
charge dans ces occasions % on lui met encore sur le corps une infinité 
d’équipages, indépendamment de quantité de personnes qui s’attachent à 
ses oreilles et à sa queue pour passer l’eau; lorsqu’il est ainsi chargé, il 
nage entre deux eaux et on ne lui voit que la trompe qu’il tient élevée pour 
respirer. 
Quoique l’éléphant ne se nourrisse ordinairement que d’herbes et de 
bois tendre, et qu’il lui faille un prodigieux volume de cette espèce d’ali- 
ment pour pouvoir en tirer la quantité de molécules organiques néces- 
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^ a. Notes de M. de Bussy, qui nous ont été communiquées par M. le marquis de Mont- 
mirail. 
b. Notes de M. de Bussy, idem. 
c. Notes de M. de Bussy, idem. 
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