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L’ÉLÉPHANT. 
mammouth*. J’avoue que j’étais moi-même dans l’incertitude à cet égard; 
j’avais plusieurs fois considéré ces ossements énormes et je les avais com- 
parés avec le squelette d’éléphant que nous avons au Cabinet du Roi, que 
je savais être le squelette d’un éléphant presque adulte; et comme avant 
d’avoir fait l’histoire de ces animaux je ne me persuadais pas qu’il pût 
exister des éléphants six ou sept fois plus gros que celui dont je voyais le 
squelette, que d’ailleurs les gros ossements n’avaient pas les mêmes pro- 
portions que les os correspondants dans le squelette de l’éléphant, j’avais 
cru, comme le vulgaire des naturalistes, que ces grands ossements avaient 
appartenu à un animal beaucoup plus grand et dont l’espèce s’était perdue 
ou avait été détruite^. Mais il est certain, comme on l’a vu dans cette his- 
toire, qu’il existe des éléphants qui ont jusqu’à quatorze pieds de hauteur, 
c’est-à-dire des éléphants six ou sept fois plus gros (car les masses sont 
comme les cubes de la hauteur) que celui dont nous avons le squelette, et 
qui n’avait que sept pieds et demi de hauteur; il est certain d’ailleurs, par 
les observations de M. Daubenton, que l’âge change la proportion des os, 
et que lorsque l’animal est adulte ils grossissent considérablement quoi- 
qu’ils aient cessé de grandir; enfin il est encore certain, par le témoignage 
des voyageurs, qu’il y a des défenses d’éléphants qui pèsent chacune plus 
de cent vingt livres Tout cela réuni fait que nous ne doutons plus que 
a. M. Eden reud témoignage qu’il mesura plusieurs défenses d’éléphant auxquelles il trouva 
neuf pieds de longueur, que d’autres avaient l’épaisseur de la cuisse d’un homme, et que quel- 
ques-unes pesaient quatre-vingt-dix livres ; on prétend qu’il s’en trouve en Afrique qui pèsent 
jusqu’à cent vingt-cinq livres chacune Les voyageurs anglais rapportèrent aussi de Guinée 
la tète d’un éléphant que M. Eden vit chez M. le chevalier Judde; elle était si grosse que les 
os seuls et le crâne , sans y comprendre les défenses , pesaient environ deux cents livres ; de 
sorte qu’au jugement de l’auteur elle en aurait dû peser cinq cents dans la totalité de ses 
parties. Hist. générale des Voyages, t. I, p, 223. — Lopes prit plaisir à peser plusieurs dents 
d’éléphant, dont chacune était d’environ deux cents livres. Idem, t. V, p. 79. — La grandeur 
des éléphants peut être connue par leurs dents qu’on a ramassées, dont quelques-imes ont été 
trouvées du poids de deitx cents livres. Voyage de Drack, p. 104. — Au royaume de Lowango, 
j’achetai deux dents d’éléphant, qui étaient de la même bête, qui pesaient chacune cent vingt-six 
livres. Voyages de la Compagnie des Indes de Hollande, t. IV, p. 319. — Les dents des éléphants, 
au cap de Bonne-Espérance , sont très-grosses , elles pèsent de soixante à cent vingt livres. 
Descript. du cap de Bonne- Espérance, par Kolbe, t. III, p. 12. 
1. Le mammouth est précisément l'éléphant fossile; mais Daubenton ne soupçonnait pas 
encore qu’il y eût un éléphant fossile distinct des éléphants vivants; il ne soupçonnait pas même 
qu’il y eût deux éléphants vivants, distincts l’un de l’autre. Il a le mérite d’avoir reconnu le 
premier, dans les os du mammouth, les os d’une espèce d'éléphant, et le tort d’avoir confondu 
avec les os du mammouth les os d’un animal qui en est très-différent, de l’animal que nous nom- 
mons mastodonte. (Voyez la note 3 de la p. 53 et les notes sur les Époques de la nature.) 
2. Et c’est quand Buff'on croyait cela qu’il avait raison. Ces grands ossements appartenaient, 
en effet, à un animal dont l’espèce est perdue; à parler plus exactement, ils appartenaient à 
deux espèces perdues : le mammouth et le mastodonte. (Voyez mes notes sur les Époques 
de la nature. ) 
3. « La plus grande défense a été découverte en 1769 près de Rome : elle avait dix pieds 
« de long sur huit pouces de diamètre, quoiqu’elle ne fût pas entière. Nous en possédons quatre 
« morceaux au Muséum ; ... ils forment ensemble une longueur de cinq pieds. » (Cuvier, Rech. 
« sur les ossem. foss., t. I, p. 79. ) 
