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L’ÉLÉPHANT. 
des faits cuiieux et que nous avons cru devoir rapporter ici; mais M. Dau- 
benton nous paraît être le premier qui ait mis la chose hors de doute par 
des mesures précises , des comparaisons exactes et des raisons fondées sur 
par les relations ci-dessus, qu’on a trouYé dans la terre des têtes d’un animal tout à fait différent 
d’un éléphant, et qui, particulièrement par rapport à la figure des cornes, ressemblaient à une 
tète de bœuf plutôt qu’à celle d’im éléphant. D’ailleurs, cet animal ne peut pas avoir été aussi 
gros qu’un éléphant, et j’en ai vu une tête à Jakutzk qui avait été envoyée d’Anadirskoi-Ostrog, 
et qui, selon ce qu’on m’a dit, était parfaitement semblable à celle que Portn-jagin avait trouvée. 
J’en ai eu moi-même une d’Ilainskoi-Ostrog, que j’ai envoyée au cabinet impérial à Péters- 
bourg. Enfin, j’ai appris que, sur le rivage du Nischnaja-Tunguska, on trouve non-seulement 
par-ci, par-là de pareilles têtes, mais encore d’autres os, qui certainement ne sont pas des os 
d’éléphant, tels que des omoplates, des os sacrés, des os innominés, des os de hanches et des os 
de jambes, qui vraisemblablement appartiennent à cette même espèce d’animaux, auxquels on 
doit attribuer lesdites têtes, et que, sans contredit, on ne doit pas exclure du genre des bœufs. 
J’ai vu des os de jambes et de hanches de cette espèce dont je ne saurais rien dire de particu- 
lier, sinon qu’en comparaison de leur grosseur, ils m’ont paru extrêmement courts. Ainsi, on 
trouve en Sibérie deux sortes d’os en terre, dont anciennement on n’estimait aucuns que ceux 
qui ressemblent parfaitement aux dents saillantes d’éléphants; mais il sen-ible que, depuis l’or- 
donnance impériale, on a commencé à les considérer tous en général, et que comme les premiers 
avaient déjà occasionné la fable de l’animal mammouth, on a rangé ces derniers dans la même 
classe : car, quoiqu’on connaisse avec la moindre attention que ces derniers sont d’un animal 
tout à fait différent du premier, on n’a pas laissé de les confondre ensemble. C’est encore une 
erreur de croire avec Isbrand-ldes, et ceux qui suivent ses rêveries, qu’il n’y a que les mon- 
tagnes qui s’étendent depuis la rivière de Ket vers le nord-est, et par conséquent aussi les envi- 
rons de Mangasca et de Jakutzk, qui soient remplies de ces os d’eléphant; il s’en trouve 
non-seulement dans toute la Sibérie et dans ses districts les plus méridionaux, comme dans les 
cantons supérieurs de l’Irtisch, du Toms et de la Léna, mais encore par-ci, par-là, en Russie et 
même en bien des endroits en Allemagne, où ils sont connus sous le nom d’ivoire fossile, ebur 
fossile, et cela avec beaucoup de raison; car tout l’ivoire qu’on travaille en Allemagne vient des 
dents d’élephant que nous tirons des Indes, et l’ivoire fossile ressemble parfaitement à ces dents, 
sinon qu’il est pourri. Dans les climats un peu chauds, ces dents se sont amollies et changées en 
ivoire fossile ; mais dans ceux où la terre reste continuellement gelée, on trouve ces dents très- 
fraîches ', pour la plupart. De là peut aisément dériver la fable qu’on a souvent trouvé ces os et 
autres ensanglantés ; cette fable a été gravement débitée par Isbrand-ldes, et d’après lui par 
Muller (Mœurs et usages des Ostiaques, dans le Recueil des voyages au Nord, p. 582), qui 
ont été copiés par d’autres avec assurance comme s’il n’y avait pas lieu d’en douter; et 
comme une fiction va rarement seule, le sang qu’on prétend avoir trouvé à ces os a enfanté 
une autre fiction de l’animal mammouth, dont on a conté que dans la Sibérie il vivait sous 
terre, qu’il y mourait quelquefois et était enterré sous les décombres, et tout cela pour rendre 
raison du sang qu’on prétendait trouver à ces os. Muller nous donne la description du mam- 
mouth : cet animal, dit-il, a quatre ou cinq aunes de haut, et environ trois brasses de long ; il est 
d’une couleur grisâtre, ayant la tête fort longue et le front très-large ; des deux côtés, précisé- 
ment au-dessous des yeux, il a des cornes qu’il peut mouvoir et croiser comme il veut. II a la 
faculté de s’étendre considérablement en marchant, et de se rétrécir en un petit volume : ses 
pattes ressemblent à celles d’un ours par leur grosseur. Isbrand-ldes est assez sincère pour 
avouer, que, de tous ceux qu’il a questionnés sur cet animal, il n’a trouvé personne qui lui ait dit 
avoir vu un mammouth vivant Les tètes et les autres os, qui s’accordent avec ceux des élé- 
phants, ont été autrefois, sans contredit, des parties réelles de l’éléphant. Nous ne devons pas 
refuser toute croyance à cette quantité d’os d’éléphant, et je présume que les éléphants, pour 
éviter leur destruction dans les grandes révolutions de la terre, se sont échappés de leur endroit 
1. Depuis l’époque où Buffon rassemblait ces notes, on a trouvé sous la glace, en Sibérie, des 
éléphants et des rhinocéros fossiles, dont le corps entier (la peau, la chair, etc.) était parfaite- 
ment conservé. (Voyez mes notes sur les Époques de la nature.) 
