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LE CHAMEAU ET LE DROMADAIRE. 
sance, et pour lui présenter l'horreur de sa situation, en reculant à ses 
yeux les barrières du vide, en étendant autour de lui l’abîme de l’immen- 
sité qui le sépare de la terre habitée : immensité qu’il tenterait en vain de 
parcourir, car la faim, la soif et la chaleur brûlante pressent tous les 
instants qui lui restent entre le désespoir et la mort. 
Cependant l’Arabe, à l’aide du chameau, a su franchir et même s'appro- 
prier ces lacunes de la nature ; elles lui servent d’asile, elles assurent son 
repos et le maintiennent dans son indépendance ; mais de quoi les hommes 
savent-ils user sans abus? Ce même Arabe, libre, indépendant, tranquille 
et même riche , au lieu de respecter ses déserts comme les remparts de sa 
liberté, les souille par le crime ; il les traverse pour aller chez des nations 
voisines enlever des esclaves et de l’or ; il s’en sert pour exercer son bri- 
gandage, dont malheureusement il jouit plus encore que de sa liberté; car 
ses entreprises sont presque toujours heureuses : malgré la défiance de ses 
voisins et la supériorité de leurs forces, il échappe à leur poursuite et 
emporte impunément tout ce qu’il leur a ravi. Un Arabe, qui se destine à 
ce métier de pirate de terre, s’endurcit de bonne heure à la fatigue des 
voyages ; il s’essaie à se passer du sommeil, à souffrir la faim, la soif et la 
chaleur; en même temps il instruit ses chameaux, il les élève et les exerce 
dans cette même vue; peu de jours après leur naissance “, il leur plie les 
jambes sous le ventre, il les contraint à demeurer à terre et les charge, 
dans celte situation, d’un poids assez fort qu’il les accoutume à porter et 
qu’il ne leur ôte que pour leur en donner un plus fort; au lieu de les lais- 
ser paître à toute heure et boire à leur soif, il commence par régler leurs 
repas, et peu à peu les éloigne à de grandes distances, en diminuant aussi 
la quantité de la nourriture ; lorsqu’ils sont un peu forts il les exerce à la 
course, il les excite par l’exemple des chevaux, et parvient à les rendre 
aussi légers et plus robustes ; enfin dès qu’il est sûr de la force , de la 
légèreté et de la sobriété de ses chameaux , il les charge de ce qui est né- 
cessaire à sa subsistance et à la leur, il part avec eux, arrive sans être 
a. On couclie sur le ventre, les quatre pieds pliés dessous , les jeunes chameaux qui vien- 
nent de naître, et on les tient les quinze ou vingt premiers jours dans cette posture poux les 
accoutumer à s’y tenir; ils ne se couchent jamais autrement : on ne leur donne aussi alors 
qu’un peu de lait , pour leur apprendre à vivre de peu de chose : à quoi on les élève si bien 
qu’ils sont des huit ou dix jours sans boire ; et pour le manger, cet animal est non-seulement 
celui qui mange le moins de tous à beaucoup près ; mais il y a lieu de s’étonner comment un 
si grand animal peut vivre de si peu de chose. Voyage de Chardin, t. II , p. 28. 
b. Le dromadaire est particulièrement remarquable par sa grande vitesse ; les Arabes disent 
qu’il peut faire autant de chemin en un jour qu’im de leurs meilleurs chevaux en huit ou dix. 
Le bekh qui nous conduisit au mont Sinaï , était monté sur un de ces chameaux , et prenait 
souvent plaisir à nous divertir par la grande diligence de sa monture; il quittait notre caravane 
pour en reconnaître une autre que nous pouvions à peine apercevoir, tant elle était éloignée ,■ 
et revenait à nous en moins d’un quart d’heure. Voyage de Shaw , t. I , p. 311. — On élève en 
Arabie une sorte de chameaux pour servir à la course Ils vont au grand trot, et si vite, 
qu’un cheval ne les peut suivre qu’au galop. Voyage de Chardin , t. II, p. 28. 
