250 LE BUFFLE, LE BONASUS, L’AUROCHS, lE BISON, ETC. 
qu’exige chacune de ces propositions en particulier, je vais exposer les 
observations et les faits qui m’ont conduit dans cette recherche, et qui 
m’ayant éclairé moi-même serviront également à éclairer les autres. 
Il n’en est pas des animaux domestiques, à beaucoup d’égards, comme 
des animaux sauvages : leur nature, leur grandeur et leur forme sont moins 
constantes et plus sujettes aux variétés, surtout dans les parties extérieures 
de leur corps ; l’influence du climat, si puissante sur toute la nature, agit 
avec bien plus de force sur des êtres captifs que sur des êtres libres ; la 
nourriture préparée par la main de l’homme, souvent épargnée et mal 
choisie, jointe à 1a dureté d’un ciel étranger, produisent avec le temps des 
altérations assez profondes pour devenir constantes, en se perpétuant par 
les générations. Je ne prétends pas dire que cette cause générale d’altéra- 
tion soit assez puissante pour dénaturer* essentiellement des êtres dont 
l’empreinte est aussi ferme que celle du moule des animaux; mais elle les 
change à certains égards, elle les masque et les transforme à l’extérieur; 
elle supprime de certaines parties, ou leur en donne de nouvelles; elle les 
peint de couleurs variées, et par son action sur l’habitude du corps elle 
influe aussi sur le naturel , sur l’instinct et sur les qualités les plus inté- 
rieures : une seule partie modifiée dans un tout aussi parfait que le corps 
d’un animal suffit pour que tout se ressente, en effet, de cette altération; 
et c’est par cette raison que nos animaux domestiques diffèrent presque 
autant, parle naturel et l’instinct que par la figure, de ceux dont ils tirent 
leur première origine. 
La brebis nous en fournit un exemple frappant : cette espèce , telle 
qu’elle est aujourd’hui, périrait en entier sous nos yeux, et en fort peu de 
temps, si l’homme cessait de la soigner, de la défendre ; aussi est-elle très- 
différente d’elle-même , très-inférieure à son espèce originaire ; mais pour 
ne parler ici que de ce qui fait notre objet, nous verrons combien de varié- 
tés les bœufs ont essuyées par les effets divers et diversement combinés du 
climat, de la nourriture et du traitement dans leur état d’indépendance et 
dans celui de domesticité. 
La variété la plus générale et la plus remarquable dans les bœufs domes- 
tiques, et même sauvages, consiste dans cette espèce de bosse qu’ils portent 
entre les deux épaules : on a appelé Usons cette race de bœufs bossus, et 
l’on a cru jusqu’ici que les bisons étaient d’une espèce différente de celle 
des bœufs communs; mais comme nous sommes maintenant assurés que 
ces bœufs à bosse produisent avec nos bœufs, et que la bosse diminue dès 
la première génération, et disparaît à la seconde ou à la troisième, il est 
1. Expressions très-justes. Les causes extérieures, la nourriture, le climat, etc., ne vont 
pas jusqu’à dénaturer essentiellement les êtres ; c’est pourquoi l’espèce est fixe ; mais elles les 
changent à certains égards , et c’est pourquoi il y a des variétés, des races. (Voyez la note 1 
de la p. 53. ) 
