LE MOUFLON. 
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flon et même avec le bouc ; mes propres expériences me l’ont appris; tous 
les bœufs ne font donc qu’une espèce, et toutes les brebis n’en font qu’une 
autre, quelque étendu qu’en soit le genre. 
Je ne me lasserai jamais de répéter (vu l’importance de la chose) que ce 
n’est pas par de petits caractères particuliers que l’on peut juger la nature, 
et qu’on doit en différencier les espèces ; que les méthodes, loin d’avoir 
éclairci l’histoire des animaux, n’ont au contraire servi qu’à l’obscurcir, 
en multipliant les dénominations, et les espèces autant que les dénomina- 
tions, sans aucune nécessité; en faisant des genres arbitraires que la nature 
ne connaît pas, en confondant perpétuellement les êtres réels avec des 
êtres de raison ; en ne nous donnant que de fausses idées de l’essence des 
espèces; en les mêlant ou les séparant sans fondement, sans connaissance, 
souvent sans avoir observé ni même vu les individus, et que c’est par cette 
raison que nos nomenclateurs se trompent à tout moment et écrivent 
presque autant d’erreurs que de lignes; nous en avons déjà donné un si 
grand nombre d’exemples qu’il faudrait une prévention bien aveugle pour 
pouvoir en douter'; M. Gmelin parle très-sensément sur ce sujet, et à l’oc- 
casion même de l’animal dont il est ici question 
a. « Les argali ou stepnie-harani, qui occupent, dit-il, les montagnes de la Sibérie méridio- 
« nale, depuis le fleuve Irtisch jusqu’à KamtsebatLa, sont des animaux extrêmement vifs, et 
« cette vivacité semble les exclure de la classe des moutons, et les ranger plutôt dans la classe 
« des cerfs; j’en joindrai ici une courte description qui fera voir que ni la vivacité, ni la len- 
« leur, ni la laine, ni le poü dont l’animal est couvert, ni les cornes courbes, ni les droites, ni 
« les cornes permanentes, ni celles que l’animal jette tous les ans, ne sont des marques suffi- 
« samment caractéristiques, par lesquelles la nature distingue ses classes ; elle aime la variété, 
« et je suis persuadé que si nous savions mieux gouverner nos sens, ils nous conduiraient sou- 
« vent à des marques beaucoup plus essentielles touchant la différence des animaux, que ne 
« nous les apprennent communément les lumières de notre raison, qui presque toujoius ne 
« touchent ces marques distinctives que très-superficiellement. La forme extérieure de l’animal, 
« quant à la tête, au cou, aux pattes et à la queue courte, s’accorde avec celle du cerf, à qui cet 
« animal ressemble aussi, comme je l’ai déjà dit, par sa vivacité, si bien qu’on dirait volontiers 
« qu’il est encore plus sauvage; l’animal que j’ai vu était réputé avoir trois ans, et cependant 
« dix hommes n’osèrent l’attaquer pour le dompter : le plus gros de cette espèce approche de la 
« taille d’un daim; celui que j’ai vu avait, de la terre jusqu’au haut de la tête, une aune et 
« demie de Russie de haut ; sa longueur, depuis l’endroit d’où naissent les cornes, était d’une 
« arme trois quarts; les cornes naissent au-dessus et tout près des yeux, droit devant les 
« oreilles; elles se courbent d’abord en arrière et ensuite en avant, comme un cercle; l’extré- 
« mité est tournée un peu en haut et en dehors; depuis leur naissance jusqu’à peu près de la 
« moitié, elles sont fort ridées ; plus haut, elles sont plus unies, sans cependant l’être tout à fait; 
« c’est vraisemblablement de cette forme des cornes que les Russes ont pris occasion de donner 
« à cet animal le nom de mouton sauvage; si l’on peut s’en rapporter aux récits des habitants 
« de ces cantons, toute sa force consiste dans ses cornes ; on dit que les béliers de cette espèce se 
« battent souvent en se poussant les uns les autres avec les cornes, et se les abattent quelquefois, 
« en sorte qu’on trouve souvent sur la steppe de ces cornes, dont l’ouverture auprès de la tète 
1. Buffon ne voit ici que les erreurs , que les tâtonnements, que les méprises (à peu près 
inévitables) de ceux qui nous ont frayé la route au grand œuvre de la méthode; il verra plus 
tard le vrai esprit de la méthode, et le verra si bien qu’il nous donnera lui-même, en fait de 
méthode, d’excellents modèles. — Nous trouverons le premier de ces modèles dans sa classifica- 
tion des singes, et le second, plus remarquable encore , dans sa classification des oiseaux. 
