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L’AXIS. 
que lui a donné Belon“, et qu’il avait emprunté de Pline; parce qu’en effet 
les caractères de l’axis de Pline peuvent convenir à l’animal dont i! est 
ici question, et que le nom même n’a jamais été appliqué à quelque autre 
animal. Ainsi nous ne craignons pas de faire confusion ni de tomber 
dans l’erreur en adoptant cet ancien nom, et l’appliquant à un animal qui 
n’en avait point parmi nous; car une dénomination générique, jointe à 
l’épithète du climat, n’est point un nom, mais une phrase par laquelle on 
confond un animal avec ceux de son genre, comme celui-ci avec le cerf, 
quoique peut-être il en soit réellement distinct, tant par l’espèce que par le 
climat. L’axis est, à la vérité, du petit nombre des animaux ruminants qui 
portent un bois comme le cerf, il a la taille et la légèreté du daim; mais 
ce qui le distingue du cerf et du daim, c’est qu’il a le bois d’un cerf et la 
forme d’un daim' ; que tout son corps est marqué de taches blanches, élé- 
gamment disposées et séparées les unes des autres, et qu’enfin il habite les 
climats chauds ^ au lieu que le cerf et le daim ont ordinairement le pelage 
d’une couleur uniforme, et se trouvent en plus grand nombre dans les 
pays froids et dans les régions tempérées que dans les climats chauds. 
MM. de l’Académie des Sciences, en nous donnant la figure et la descriiv 
tion des parties intérieures de cet animal, ont dit peii de chose de sa forme 
extérieure % et rien du tout de ce qui a rapport à son histoire : ils l’ont 
a. « Aussi y avait mâle et femelle d’une manière de cerf ou daim en la cour de ce château, 
« que n’avons donc su connaître, si non que par soupçon, nous avons imaginé que c’est l’aarw, 
« duquel Pline a parlé en son viii^ liv., cliap. xxi, en cette manière. In India... et feram no- 
« mine Axin, hinnulei pelle, pluribus candidioribusque maculis , sacrant Libero Patri, Tous 
« deux étaient sans cornes et avaient la queue longue comme un daim, qui leur pendait jus- 
(( ques sur le pli des jarrets, qui donnait à connaître que ce n’était pas un cerf; et de fait, 
« lorsque les vîmes, les pensions être daims; mais les ayant mieux considérés, et aussi que 
« n’ignorions pas les marques d’un daim, rejectons telle opinion. La femelle est moindre que 
« le mâle, toute leur peau était mouchetée de taches rondes et blanches : ayant le champ du 
« corps de fauve couleur sur le jaunâtre, blanche dessous le ventre, en ce différents aux taches 
« de la giraffe : car la giraffe a le champ blanc et les taches phénicées , semées par-dessus assez 
« larges, mais non pas rousses, comme en cette bête axis. Ils retintent de voLx plus argentine 
« et claire, et plus aérée que le cerf; car les avons ouïbrère, par quoi ayant eu beaucoup de 
« marques manifestes qu’ils n’étaient ne daims , ne cerfs , les avons facilement voulu nommer 
« axis. » Observations de Belon, feuillets 119 et 120. 
b. Cet animal était à lamiénagerie du Roi, sous le nom de cerf du Gange; on voit par cette 
dénomination , aussi bien que par les passages de Pline et de Belon, qu’il habite les pays chauds. 
Les témoignages des voyageurs que nous allons citer confirment ce fait et prouvent en même 
temps que l’espèce commime du cerf ne s’est pas fort répandue au delà des contrées tempérées. 
« Je n’ai point vu (dit Le Maire) de cerfs au Sénégal, ayant un bois pareil à ceux de France.» 
Voyage de Le Maire, p. 190. — « Il y a dans la presque île de l'Inde en deçà du Gange des 
« cerfs qui ont par tout le corps de petites taches blanches. » Voyages de la Compagnie des Indes 
de Hollande, t. IV, p. 423. — « On trouve à Bengale des cerfs, qui sont martelés comm.e des 
« tigres. » Voyage de Luillier, p. 54. 
c. La hauteur de chacune de ces biches était de demx pieds huit pouces, à prendre depuis 
le haut du dos jusqu’à terre; le cou était long d’un pied; la jambe de derrière, à prendre 
1. Double comparaison très-exacte : Vaxis a le bois rond du cerf (voyez la note 1 de la p. 328 
du ID volume), et la forme , ainsi que les taches du daim. 
