L’AXIS. 
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seulement appelé biche de Sardaigne, parce que probablement il leur était 
venu sous ce nom de la ménagerie du Roi ; mais rien n’indique que cet 
animal soit originaire de Sardaigne, aucun auteur n’a dit qu’il existe dans 
cette île comme animal sauvage, et l’on voit au contraire, par les passages 
que nous avons cités, qu’il se trouve dans les contrées les plus chaudes de 
l’Asie; ainsi la dénomination de biche de Sardaigne avait été faussement 
appliquée'; celle de cerf du Gange lui conviendrait mieux s’il était en effet 
de la même espèce^ que le cerf, puisque la partie de l’Inde qu’arrose le 
Gange paraît être son pays natal : cependant il paraît aussi qu’il se trouve 
en Barbarie et il est probable que le daim moucheté du cap de Bonne- 
Espérance * est encore le même que celui-ci^ 
Nous avons dit qu’aucune espèce n’est plus voisine d’une autre que 
celle du daim l’est de celle du cerf; cependant l’axis paraît encore faire 
une nuance intermédiaire entre les deux^ : il ressemble au daim par la 
grandeur du corps, par la longueur de la queue, par l’espèce de livrée 
qu’il porte toute la vie; et il n’en diffère essentiellement que par le bois, 
qui est sans empaumures, et qui ressemble à celui du cerf. Il se pourrait 
donc que l’axis ne fût qu’une variété dépendante du climat et non pas une 
espèce différente de celle du daim ; car, quoiqu’il soit originaire des pays 
les plus chauds de l’Asie, il subsiste et se multiplie aisément en Europe. Il 
depuis le genou Jusqu’à l’extrémité du pied , était de deux pieds , et jusqu’au talon d’un 
pied. 
Leur poil était de quatre couleurs, savoir : fauve, blanc, noir et gris ; il y en avait de blanc 
sous le ventre et au dedans des cuisses et des jambes; sur le dos il était d’un fauve brun, sur les 
flancs d’un fauve Isabelle; l’un et l’autre fauve au tronc du corps était marqué de tacbes blanches 
de différentes figures ; il y avait le long du dos deux rangs de ces taches en ligne droite, le reste 
était semé sans ordre; le long des flancs, il y avait de chaque côté une ligne blanche ; le cou et la 
tête étaient gris ; la queue était toute blanche par-dessous et noire par-dessus, le poil étant long 
de sLx pouces. Mémoires four servir à l’histoire des animaux, part, n, p. 73. 
a. Les Arabes nomment aussi hekker-el-wash une espèce de daim, qui a précisément les 
cornes d’un cerf, mais qui n’est pas si grand; ceux que j’ai vus avaient été pris dans les mon- 
tagnes près de Sgigata, et m’ont paru d’un naturel fort doux et traitable ; la femelle n’a point de 
cornes, etc. Voyage de Shaw, p. 313. 
b. On voit au cap de Bonne-Espérance une espèce de daims marquetés... un peu moins gros que 
les daims d’Europe Leurs taches sont blanches et jaunes; jamais ils ne vont que par troupes. 
Description du cap de Bonne-Espérance, par Kolbe, 1. 1, p. 120. 
1. « Buffon, et d’autres après lui, ont pensé que la biche de Sardaigne, décrite par Perrault, 
« était un axis femelle; mais U suffit de la couleur noire de sa queue pour prouver que c’était 
H tout simplement une daine.» ( Cuvier, Rech. sur les oss. foss., t. IV, p. 39. ) 
2. Il n’est pas de la même espèce, mais il est du même genre', et c’est pourquoi le nom de 
cerf, comme terme générique , lui convient très-bien. Buffon ne comprend pas encore ce mé- 
canisme, cet art de la nomenclature binaire de l’ingénieux Linné, qui, par le nom spéci- 
fique (ici le mot axis) marque Tespèce, et par le nom générique (ici le mot cerf) marque 
le genre, c’est-à-dire le rapport de l’espèce avec les autres espèces: ses analogies, sa parenté, 
sa famille. 
3. Le cerf moucheté du Cap est le daim, originaire de Barbarie. (Voyez la note 3 de la 
p. 528 du Ile Yolume. ) 
4. Voyez la note 1 de la p. 528 du IP volume. 
