L’AXIS. 
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(leux noms désignent également et uniquement le cerf des Ardennes*. 
Aristote “ donne à son hippélaphe une espèce de crinière sur le cou et 
sur le dessus des épaules, une espèce de barbe sous la gorge, un bois au 
mâle assez semblable à celui du chevreuil, point de cornes à la femelle; il 
dit que l’hippélaphe est de la grandeur du cerf et naît chez les Arachotas 
(aux Indes), où l’on trouve aussi des bœufs sauvages, dont le corps est 
robuste, la peau noire, le mufle relevé, les cornes plus courbées en arrière 
que celles des bœufs domestiques. Il faut avouer que ces caractères de 
riiippélaphe d’Aristote conviennent à peu près également à l’élan et au cerf 
des Ardennes; ils ont tous deux de longs poils sur le cou et les épaules, et 
d’autres longs poils sous la gorge, qui leur font une espèce de barbe au 
gosier et non pas au menton ; mais l’hippélaphe, n’étant que de la grandeur 
du cerf, diffère en cela de l’élan, qui est beaucoup plus grand; et ce qui 
me paraît décider la question, c’est que l’élan étant un animal des pays 
froids n’a jamais existé chez les Arachotas. Ce pays des Arachotas est une 
des provinces qu’Alexandre parcourut dans son expédition des Indes; il est 
a. « Quin etiam Hippelaphus satis jubæ summis continet armis , qui à formâ equi et cervi, 
« quam habet compositam, nomen accepit , quasi equicerAnis dici meruisset... Tenuissimo 
« jubæ ordine a capite adsuitunos armos criuescit. Proprium equicervo vülus qui ejus gutturi, 
« modo barbæ, dependet. Gerit cornua utrunque, excepté fœminà... et pedes habet bisulcos. 
« Magnitude equicervi non dissidet a cervo. Gignitur apud Arachotas ubi etiam boves sylves- 
« très simt, qui differunt ab urbanis, quantum inter sues urbanos, et sylvestres interest. Sunt 
« colore atro, corpore robuste, rictu leviter adunco; cornua gerunt resupinatiora. Equicervo 
« cornua sunt Capræ proxima. » Arist. Hist. anim., liv. ii, cap. 1. — Nota. Théodore Gaza, 
dont nous citons la version latine, a fait une faute en traduisant ici Aopxà; capra, au lieu de 
caprea ; il faut donc substituer au mot capræ celui de capreœ , c’est-à-dire , le chevreuil à la 
chèvre. — Nota. 2» Les bœufs sauvages dont Aristote fait ici mention me paraissent être les 
buffles; la courte description qu’il en donne leur convient en entier, le climat leur convient 
aussi, leur ressemblance avec le bœuf, et leur couleur noire ont fait croire à ce philosophe 
qu’ils ne différaient pas plus des bœufs domestiques que les sangliers diffèrent des cochons : 
mais comme nous l’avons dit, le buffle et le bœuf sont deux espèces distinctes. Si les anciens 
n’ont point donné de nom particulier au buffle, c’est parce que cet animal étant étranger pour 
eux, ils ne le coimaissaient qu’imparfaitement, et qu’ils le regardaient comme rm bœuf sau- 
vage, qui était de la même espèce que le bœuf domestique et n’en différait que par de légères 
variétés. 
« tote et le tragélaphe de Pline Buffon et Pallas ont cru que Vhippélaphe et le tragélaphe 
« n’étaient que des cerfs ordinaires très-âgés, parce qu’en effet, dans la vieillesse, le cou de cet 
« animal se garnit de poils plus longs que ceux du reste du corps ; mais ses bois ne ressemblent 
« pas à ceux du chevreuil On a découvert récemment le véritable hippélaphe, qui probable- 
« ment est le même que le tragélaphe. C’est un cerf des montagnes du nord de l’Indostan... ; 
« Il a la taille du cerf ordinaire, de longs poils fins autour du cou, et des cornes comme celles du 
« chevreuil. J’en ai donné la description dans mes Recherches sur les ossements fossiles sous le 
« nom de cervus Aristotelis. » 
Outre cet hippélaphe, ce véritable cerf d’Aristote, les naturalistes donnent encore le nom 
ü.’hippélaphe à un autre cerf ( cervus hippelaphus) , qui est aussi de l’Inde, et le nom de cerf 
cheval (cervus equinus) à un troisième, qui habite l’archipel indien. 
1. Le cerf des Ardennes n’est qu’une simple variété du cerf ordinaire, du cerf d'Europe, 
dont le poil du cou croit avec l’âge, de manière à former une sorte de crinière. C’est cette 
espèce de crinière qui a produit l’erreur de Buffon, car c’en est une. (Voyez la note précédente ) 
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