VUE DE LA NATURE. 
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Dieu ; mais on peut la considérer comme une puissance vive , immense , qui 
embrasse tout, qui anime tout, et qui, subordonnée à celle du premier Être, 
n’a commencé d’agir que par son ordre, et n’agit encore que par son concours 
ou son consentement. Cette puissance est, de la Puissance divine, la partie 
qui se manifeste; c’est en même temps la cause et l’effet, le mode et la 
substance, le dessein et l’ouvrage : bien différente de l’art humain , dont 
les productions ne sont que des ouvrages morts, la nature est elle-même 
un ouvrage perpétuellement vivant , un ouvrier sans cesse actif, qui sait 
tout employer, qui travaillant d’après soi-même, toujours sur le même 
fonds, bien loin de l’épuiser le rend inépuisable ; le temps, l’espace et la 
matière sont ses moyens, l’univers son objet, le mouvement et la vie 
son but 
Les effets de cette puissance sont les phénomènes du monde; les ressorts 
qu’elle emploie sont des forces vives que l’espace et le temps ne peuvent 
que mesurer et limiter sans jamais les détruire ; des forces qui se balancent, 
qui se confondent, qui s’opposent sans pouvoir s’anéantir : les unes pénè- 
trent et transportent les corps, les autres les échauffent et les animent; 
l’attraction et l’impulsion sont les deux principaux instruments de l’action 
de cette puissance sur les corps bruts; la chaleur et les molécules orga- 
niques vivantes sont les principes actifs qu’elle met en œuvre pour la for- 
mation et le développement des êtres organisés. 
Avec de tels moyens, que ne peut la nature? Elle pourrait tout si elle 
pouvait anéantir et créer ; mais Dieu s’est réservé ces deux extrêmes de 
pouvoir : anéantir et créer sont les attributs de la toute-puissance ; altérer, 
changer, détruire, développer, renouveler, produire, sont les seuls droits 
qu’il a voulu céder. Ministre de ses ordres irrévocables , dépositaire de ses 
immuables décrets, la nature ne s’écarte jamais des lois qui lui ont été 
prescrites ; elle n’altère rien aux plans qui lui ont été tracés, et dans tous 
ses ouvrages elle présente le sceau de l’Éternel : cette empreinte divine , 
prototype inaltérable des existences, est le modèle sur lequel elle opère, 
modèle dont tous les traits sont exprimés en caractères ineffaçables, et pro- 
noncés pour jamais ; modèle toujours neuf, que le nombre des moules ou 
des copies, quelque infini qu’il soit, ne fait que renouveler. 
Tout a donc été créé, et rien encore ne s’est anéanti ; la nature balance 
entre ces deux limites sans jamais approcher ni de l’une ni de l’autre : 
grandeur d’une mule, et qui lui ressemble fort en couleur et en la forme du corps. Relation de la 
rivière des Amazones , par Christophe d’Acuna , t. II , p. 177. — L’élan , qui se rencontre dans 
quelques cantons hoisés de la cordillère de Quito , n’est pas rare dans les hois de l’Amazone ni 
dans ceux de la Guiane. Je donne ici le nom d’élan à l’animal qne les Espagnols et les Portu- 
gais connaissent sous le nom de danta. Voyage de la rivière des Amazones, par M. de la Gon- 
damine, p. 163. 
1. La nature , ainsi conçue, n’est qu’une personnification métaphysique de toutes les causes 
agissantes sous la main de Dieu. 
