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VUE DE LA NATURE. 
làclions de la saisir dans quelques points de cet espace immense qu’elle 
remplit et parcourt depuis l’origine des siècles. 
Quels objets! Un volume immense de matière qui n’eût formé qu’une 
inutile , une épouvantable masse, s’il n’eût été divisé en parties séparées 
par des espaces mille fois plus immenses; mais des milliers de globes lumi- 
neux, placés à des distances inconcevables, sont les bases qui servent de 
fondement à l’édifice du monde; des millions de globes opaques, circulant 
autour des premiers, en composent l’ordre et l’architecture mouvante ; 
deux forces primitives agitent ces grandes masses, les roulent, les trans- 
portent et les animent ; chacune agit à tout instant , et toutes deux, com- 
binant leurs elforts, tracent les zones des sphères célestes, établissent dans 
le milieu du vide des lieux fixes et des routes déterminées ; et c’est du sein 
môme du mouvement que naît l’équilibre des mondes et le repos de 
l’univers. 
La première de ces forces est également répartie ; la seconde a été dis- 
tribuée en mesure inégale : chaque atome de matière a une même quan- 
tité de force d’attraction, chaque globe a une quantité différente de force 
d’impulsion; aussi est-il des astres fixes et des astres errants, des globes 
qui ne semblent être faits que pour attirer, et d’autres pour pousser ou 
pour être poussés, des sphères qui ont reçu une impulsion commune dans 
le môme sens, et d’autres une impulsion particulière, des astres solitaires 
et d’autres accompagnés de satellites, des corps de lumière et des masses 
de ténèbres, des planètes dont les différentes parties ne jouissent que suc- 
cessivement d’une lumière empruntée, des comètes qui se perdent dans 
l’obscurité des profondeurs de l’espace , et reviennent après des siècles se 
parer de nouveaux feux; des soleils qui paraissent, disparaissent et sem- 
blent alternativement se rallumer et s’éteindre , d’autres qui se montrent 
une fois et s’évanouissent ensuite pour jamais. Le ciel est 1e pays des grands 
événements ; mais à peine l’œil humain peut-il les saisir : un soleil qui 
périt et qui cause la catastrophe d’un monde, ou d’un système de mondes, 
ne fait d’autre effet à nos yeux que celui d’un feu follet qui brille et qui 
s'éteint; l’homme, borné à l’atome terrestre sur lequel il végète, voit cet 
atome comme un monde, et ne voit les mondes que comme des atomes. 
Car cette terre qu’il habite , à peine reconnaissable parmi les autres 
globes , et tout à fait invisible pour les sphères éloignées , est un million de 
fois plus petite que le soleil qui l’éclaire, et mille fois plus petite que d’autres 
planètes qui, comme elle, sont subordonnées à la puissance de cet astre, et 
forcées à circuler autour de lui. Saturne, Jupiter, Mars, la Terre, Vénus, 
Mercure et le Soleil occupent la petite partie des cieux que nous appelons 
notre univers^. Toutes ces planètes, avec leurs satellites, entraînées par un 
1. Notre prtU univers compte, en ce moment, vingt-quatre ou vingt-cinq planètes. (Voyez la 
note 2 de la p. 78 du I” volume.) 
