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VUE DE LA NATURE. 
de veiller sans cesse pour éviter d’en devenir la proie ; effrayé de leurs 
rugissements, saisi du silence même de ces profondes solitudes, il rebrousse 
chemin et dit : La nature brute est hideuse et mourante; c’est moi, moi 
seul qui peux la rendre agréable et vivante : desséchons ces marais, ani- 
mons ces eaux mortes en les faisant couler, formons-en des ruisseaux, des 
canaux ; employons cet élément actif et dévorant qu’on nous avait caché 
et que nous ne devons qu’à nous-mêmes; mettons le feu à cette bourre 
superflue, à ces vieilles forêts déjà à demi consommées; achevons de 
détruire avec le fer ce que le feu n’aura pu consumer : bientôt au lieu du 
jonc, du nénuphar, dont le crapaud composait son venin, nous verrons 
paraître la renoncule, le trèfle, les herbes douces et salutaires; des trou- 
peaux d’animaux bondissants fouleront cette terre jadis impraticable; 
ils y trouveront une subsistance abondante, une pâture toujours renais- 
sante ; ils se multiplieront pour se multiplier encore : servons-nous de 
ces nouveaux aides pour achever notre ouvrage ; que le bœuf soumis au 
joug emploie ses forces et le poids de sa masse à sillonner la terre, qu’elle 
rajeunisse par la culture : une nature nouvelle va sortir de nos mains. 
Qu’elle est belle, cette nature cultivée! que par les soins de l’homme 
elle est brillante et pompeusement parée 1 II en fait lui-même le principal 
ornement, il en est la production la plus noble; en se multipliant il en 
multiplie le germe le plus précieux, elle-même aussi semble se multiplier 
avec lui; il met au jour par son art tout ce qu’elle recélait dans son sein : 
que de trésors ignorés, que de richesses nouvelles ! Les fleurs, les fruits, 
les grains perfectionnés, multipliés à l’infini; les espèces utiles d’animaux 
transportées, propagées, augmentées sans nombre; les espèces nuisibles 
réduites, confinées, reléguées : l’or, et le fer plus nécessaire que l’or, tirés 
des entrailles de la terre : les torrents contenus, les fleuves dirigés, res- 
serrés; la mer même soumise, reconnue, traversée d’un hémisphère à 
l’autre; la terre accessible partout, partout rendue aussi vivante que 
féconde; dans les vallées de riantes prairies, dans les plaines de riches 
pâturages, ou des moissons encore plus riches; les collines chargées de 
vignes et de fruits, leurs sommets couronnés d’arbres utiles et de jeunes 
forêts; les déserts devenus des cités habitées par un peuple immense, qui, 
circulant sans cesse, se répand de ces centres jusqu’aux extrémités; des 
routes ouvertes et fréquentées, des communications établies partout comme 
autant de témoins de la force et de l’union de la société : mille autres 
monuments de puissance et de gloire démontrent assez que l’homme, 
maitre du domaine de la terre, en a changé, renouvelé la surface entière, 
et que de tout temps il partage l’empire avec la nature *. 
1. Biiffon \ient de nous tracer un abrégé de sa cosmogonie. On peut saisir, dans ces belles 
pages, le système entier de ses vues et de ses idées. 
La nature est rensemJde des lois établies de Dieu pour l’existence des cbosesetla succession 
