VÜE DE LA NATURE. 
301 
Cependant il ne règne que par droit de conquête; il jouit plutôt qu’il ne 
possède, il ne conserve que par des soins toujours renouvelés; s’ils ces- 
sent, tout languit, tout s’altère, tout change, tout rentre sous la main de 
la nature : elle reprend ses droits, efface les ouvrages de l’homme, couvre 
de poussière et de mousse ses plus fastueux monuments, les détruit avec 
le temps, et ne lui laisse que le regret d’avoir perdu par sa faute ce que 
ses ancêtres avaient conquis par leurs travaux. Ces temps où l’homme 
perd son domaine, ces siècles de barbarie pendant lesquels tout périt, sont 
toujours préparés par la guerre, et arrivent avec la disette et la dépopula- 
tion. L’homme qui ne peut que par le nombre, qui n’est fort que par sa 
réunion , qui n’est heureux que par la paix, a la fureur de s’armer pour 
son malheur et de combattre pour sa ruine : excité par l’insatiable avidité, 
aveuglé par l’ambition encore plus insatiable, il renonce aux sentiments 
d’humanité , tourne toutes ses forces contre lui-même , cherche à s’entre- 
détruire, se détruit en effet; et après ces jours de sang et de carnage, lors- 
que la fumée de la gloire s’est dissipée , il voit d’un œil triste la terre 
dévastée, les arts ensevelis , les nations dispersées, les peuples affaiblis, 
son propre bonheur ruiné, et sa puissance réelle anéantie. 
«Grand Dieu! dont la seule présence soutient la nature et maintient 
« l’harmonie des lois de l’univers ; vous qui, du trône immobile de l’em- 
« pyrée voyez rouler sous vos pieds toutes les sphères célestes sans choc 
« et sans confusion; qui, du sein du repos, reproduisez à chaque instant 
«leurs mouvements immenses, et seul régissez dans une paix profonde 
« ce nombre infini de cieux et de mondes, rendez, rendez enfin le calme à 
« la terre agitée! qu’elle soit dans le silence! qu’à votre voix la discorde 
« et la guerre cessent de faire retentir leurs clameurs orgueilleuses! Dieu 
« de bonté , auteur de tous les êtres , vos regards paternels embrassent 
« tous les objets de la création ; mais l’homme est votre être de choix , 
«vous avez éclairé son âme d’un rayon de votre lumière immortelle; 
« comblez vos bienfaits en pénétrant son cœur d’un trait de votre amour : 
« ce sentiment divin se répandant partout réunira les natures ennemies ; 
« l’homme ne craindra plus l’aspect de l’homme, le fer homicide n’armera 
« plus sa main; le feu dévorant de la guerre ne fera plus tarir la source 
des êtres : puissance immense, mais subordonnée (voyez la note de la p. 295), dont les effets 
sont les phénomènes du monde et les ressorts des forces vives « que le temps ne peut que 
« mesurer sans jamais les détruire. » 
Deux forces primitives, l’impulsion et l’attraction, régissent des milliers de globes, et font 
que tout se meut et que tout est contenu; deux autres forces, la chaleur et les molécules 
organiques vivantes , sont les principes actifs et féconds du développement des êtres. 
Parmi ces globes, il en est un, où la nature en repos a pu établir un plan et se développer 
dans toute son étendue : c’est là qu’a paru la vie, que chaque germe a pu trouver le moment 
d’éclore, et que l’homme lui-même est venu à son tour, « seul capable de connaître et digne 
« d’admirer, » pour perfectionner la nature même, l’embellir, la polir, l’étendre, et, joignant 
une force intelligente aux forces physiques et mécaniques, compléter l’œuvre de Dieu. 
