LE ZÈBRE. 
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si dans la nature tout n’était pas également original, et si chaque espèce 
n’avait pas un droit égal à la création. 
Le zèbre n’est donc ni un cheval ni un âne, il est de son espèce; car 
nous n’avons pas appris qu’il se mêle et produise avec l’un ou l’autre', 
quoique l’on ait souvent essayé de les approcher. On a présenté des ànesses 
en chaleur à celui qui était l’année dernière (1761) à la ménagerie de Ver- 
sailles; il les a dédaignées, ou plutôt il n’en a été nullement ému, du moins 
le signe extérieur de l’émotion n’a point paru; cependant il jouait avec elles 
et les montait, mais sans érection ni hennissement, et on ne peut guère attri- 
buer cette froideur à une autre cause qu’à la disconvenance de nature ; car 
ce zèbre, âgé de quatre ans, était à tout autre exercice fort vif et très-léger. 
Le zèbre n’est pas l’animal que les anciens nous ont indiqué sous le nom 
d’onagre'^ : il existe dans le Levant, dans l’orient de l’Asie et dans la partie 
septentrionale de l’Afrique, une très-belle race d’ânes, qui, comme celles 
des plus beaux chevaux, est originaire d’Arabie®; cette race diffère de la 
race commune par la grandeur du corps, la légèreté des jambes et le lustre 
du poil; ils sont de couleur uniforme, ordinairement d’un beau gris de 
souris, avec une croix noire sur le dos et sur les épaules ; quelquefois ils 
sont d’un gris plus clair avec une croix blonde*. Ces ânes d’Afrique et 
d’Asie % quoique plus beaux que ceux d’Europe, sortent également des 
a. Il y a deux sortes d’ânes en Perse, les ânes du pays qui sont lents et pesants, comme les 
ânes de nos pays , dont ils ne se servent qu’à porter des fardeaux , et une race d’ânes d’Ara- 
bie, qui sont de fort jolies bêtes et les premiers ânes du monde; ils ont le poil poli, la tète 
haute , les pieds légers , les levant avec action en marchant : on ne s’en sert que pom' mon- 
ture... On les panse comme les chevaux... Des espèces d’écuyers les dressent à aller l’amble, 
et leur allure est extrêmement douce et si prompte qu’il faut galoper pour les suivre. Voyage 
de Chardin, t. II, p. 27. — Voyages de Tavernier, t. II, p. 20. 
b. Je vis à Bassora un âne sauvage, sa forme n’était point différente de celle des communs 
et domestiques, mais il était d’une couleur plus claire, et depuis la tète jusqu’à la queue il 
avait une raie de poils blonds... Et tant à la course que dans les autres actions, il paraissait 
beaucoup plus dispos que les ânes ordinaires. Voyage de Pietro délia Valle, t. VIII, p. 49. 
c. Les Maures qui viennent trafiquer au cap Vert, avaient amené leurs bagages et leurs 
denrées sur des ânes ; j’eus de la peine à reconnaître cet animal , tant il était beau et bien vêtu 
en comparaison de ceux d’Europe, qui je crois seraient de même, si le travail et la manière 
dont on les charge ne contribuait pas beaucoup à les défigurer : leur poil était d’un gris de 
souris, fort beau et bien lustré, sur lequel la bande noire qui s’étend le long de leur dos, et 
croise ensuite sur leurs épaules, faisait un joli effet; ces ânes sont un peu plus grands que les 
nôtres, mais ils ont aussi quelque chose dans la tète qui les distingue du cheval, surtout du 
cheval barbe, qui est comme naturel au pays, mais toujours plus haut de taille. Voyage au 
Sénégal, par M. Adanson, p. 118. — Il y a quantité d’ânes sairvages dans les déserts de Nu- 
midie et de Libye, et aux pays circonvoisins; ils vont si vite, qu’il n’y a que les chevaux bar- 
bes qui puissent les atteindre à la course : dès qu’ils voient un homme ils s’arrêtent après avoir 
jeté un cri et font une ruade, et lorsqu’il est proche ils commencent à courir. On les prend 
dans des pièges et par d’autres inventions. Ils vont par troupes en pâture et à l’abreuvoir. La 
1. Au contraire, il produit avec tous les deux. Nous avons eu successivement à notre ména- 
gerie des métis du zèbre avec le cheval, et du zèbre avec Vûne. 
2. L'onagre est Vâne sauvage, souche, encore aujourd’hui subsistante dans les grands déserts 
de l’intérieur de l’Asie, de l’âne domestique. 
