L’HIPPOPOTAME. 
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le milieu du xvi^ siècle que l’on a eu quelques indications précises au sujet 
de cet animal. Belon, étant alors à Constantinople, en vit un vivant, duquel 
néanmoins il n’a donné qu’une connaissance imparfaite; car les deux 
figures qu’il a jointes à sa description ne représentent pas l’hippopotame 
qu’il a vu, mais ne sont que des copies prises du revers de la médaille de 
l’empereur Adrien et du colosse du Nil à Rome : ainsi l’on doit encore 
reculer l’époque de nos connaissances exactes sur cet animal jusqu’en 1603, 
que Federico Zerenghi“, chirurgien de Narni , en Italie, fit imprimer à 
Naples l’histoire de deux hippopotames qu’il avait pris vivants et tués lui- 
même en Égypte, dans une grande fosse qu’il avait fait creuser aux envi- 
rons du Nil, près de Damiette; ce petit ouvrage, écrit en italien, parait 
avoir été négligé des naturalistes contemporains, et a été depuis absolu- 
ment ignoré; cependant c’est le seul qu’on puisse regarder comme original 
sur ce sujet. La description que l’auteur donne de l’iiippopotame est aussi 
la seule qui soit bonne , et elle nous a paru si vraie que nous croyons 
devoir en donner ici la traduction et l’extrait. 
«Dans le dessein d’avoir un hippopotame, dit Zerenghi, j’apostai des 
« gens sur le Nil qui, en ayant vu sortir deux du fleuve, firent une grande 
« fosse dans l’endroit où ils avaient passé et recouvrirent celte fosse de 
« bois léger, de terre et d’herbes. Le soir, en revenant au fleuve, ces hip- 
« popotames y tombèrent tous deux. Mes gens virent m’avertir de cette 
« prise, j’accourus avec mon janissaire, nous tuâmes ces deux animaux en 
« leur tirant à chacun dans la tête trois coups d’arquebuse d’un calibre 
« plus gros que les mousquets ordinaires : il expirèrent presque sur-le- 
« champ et firent un cri de douleur qui ressemblait un peu plus au mugis- 
« sement d’un buffle qu’au hennissement d’un cheval. Cette expédition fut 
« faite le 20 juillet 1600 ; le jour suivant je les fis tirer de la fosse et écor- 
« cher avec soin, l’un était mâle et l’antre femelle, j’en fis saler les peaux : 
« on les remplit de feuilles de cannes de sucre pour les transporter au 
« Caire, où on les sala une seconde fois avec plus d’attention et de com- 
« modité; il me fallut quatre cents livres de sel pour chaque peau. A mon 
« retour d’Égypte, en 1601, j’apportai ces peaux à Yenise et de là à Rome ; 
« je les fis voir à plusieurs médecins intelligents. Le docteur Jérôme Aqua- 
« pendente et le célèbre Aldrovande furent les seuls qui reconnurent l’Iiip- 
celles des fleuves, et qu’il est couvert de poil comme le veau marin. — Nota. Ce dernier fait 
est avancé sans aucun fondement: car l'iiippopotame n’a point de poil sur la peau, et il est 
certain qu’il ne se trouve point en pleine mer, et que s’il habite sur les côtes, ce n’est qu’à 
l’embouchure des fleuves. 
a. Ilippopotamo : la vera descrizione de.l lUppopolamo, aulurc Federico Zerenghi da Narni, 
nied CO cirurgico in Napoli , pev CosVàntmo X'itale , 1003 , iir-i“, fig., p. G7. — Nota. CeUe 
deseiiption de l’iiippopotame fait partie d’un abrégé de chirurgie, composé par le même auteur, 
et elle ne commence qu’à la page 55, à laquelle page se trouve le titre particulier que nous venons 
de citer. Ce petit ouvrage sur riiippopotame , qui est original et très-bon, est en même tem[is si 
rare qu’aucun naturaliste n'en a fait mention. La ligure a été faite d’après Thippopotame femelle. 
