310 
L’HlPPOPOTAMn:. 
« si dure qu’elles font feu avec le fer ; ce sont surtout les dents canines 
« [zarme] dont l’émail a cette dureté; la substance intérieure de toutes ces 
« dents n’est pas si dure Lorsque l’hippopotame tient la bouche fermée 
« il ne paraît aucune dent au dehors ; elles sont toutes couvertes et cachées 
par les lèvres, qui sont extrêmement grandes. 
« A l’égard de la figure de l’animal, on pourrait dire qu’elle est moyenne 
« entre celle du buffle et celle du cochon, parce qu’elle participe de l’une 
a et de l’autre, à l’exception des dents incisives, qui ne ressemblent à celles 
c( d’aucun animal; les dents molaires ressemblent un peu en gros à celles 
« du buffle ou du cheval , quoiqu’elles soient beaucoup plus grandes, La 
« couleur du corps est obscure et noirâtre... On assure que riiippopotame 
« ne produit qu’un petit; qu’il vit de poisson, de crocodiles, et même de 
« cadavres et de chair; cependant il mange du riz, des grains, etc. , quoi- 
« qu’à considérer ses dents, il paraisse que la nature ne l’a pas fait pour 
« paître mais pour dévorer les autres animaux. » Zerenghi finit sa descrip- 
tion en assurant que toutes ces mesures ont été prises sur l’hippopotame 
femelle, à laquelle le mâle ressemble parfaitement, à l’exception qu’il est 
d’un tiers plus grand dans toutes ses dimensions. Il serait à souhaiter que la 
figure donnée par Zerenghi fût aussi bonne que sa’ description ; mais cet 
animal ne fut pas dessiné vivant; il dit lui-même qu’il fit écorcher ses deux 
hippopotames sur le lieu où il venait de les prendre, qu’il ne rapporta que 
les peaux , et que c’est d’après celle de la femelle qu’Aldrovande a donné 
sa figure ; il paraît aussi que c’est d’après la même peau de la femelle, con- 
servée dans du sel, que Fabius Columna a fait dessiner la figure de cet 
animal; mais la description de Fabius Columna, quoique faite avec érudi- 
tion, ne vaut pas celle de Zerenghi, et l’on doit même lui reprocher de 
n’avoir cité que le nom et point du tout l’ouvrage de cet auteur, imprimé 
trois ans avant le sien, et de s’être écarté de sa description en plusieurs 
points essentiels sans en donner aucune raison. Par exemple, Columna dit 
que de son temps, en 1603, Federico Zerenghi a apporté d’Égypte en Italie 
un hippopotame entier conservé dans du sel, tandis que Zerenghi lui- 
même dit qu’il n’en a rapporté que les peaux; ensuite Columna donne au 
corps de son hippopotame treize pieds de longueur ®, quatorze pieds de cir- 
dents' ; comme ces tètes sont beaucoup plus petites que celle de l’hippopotame de Zerenghi, ou 
peut présumer que dans ces Jeunes hippopotames toutes les dents molaires n’étaient pas encore 
développées, et que les adultes en ont huit de plus. 
a. « Hippopotami a nobis conspecti ac dimensi corpus a capite ad caudam pedes erat tredecim, 
« corporis latitudo sive diameter pedes quatuor cum dimidio, ejusdem altitudo pedes très cum 
1. Cuvier ne compte aussi que trente-six dents kVhippopotame. Dans quelques tètes i’hippo- 
potame de notre galerie, je trouve trente-huit dents : quatorze molaires en haut et douze en 
bas, quatre incisives en haut et quatre en bas, et deux canines en haut et en bas. Au reste, 
comme le dit Cuvier, il n’y a pas d’animal « qu’il soit plus nécessaire d’étudier à différents âges, 
« si l’on veut bien connaître ses dents molaires : elles changent de forme, de nombre et de 
« position « {Rech. sur les oss. foss., t. I, p. 287. ) 
