L’HIPPOPOTAME. 
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conférence, et aux jambes trois pieds et demi de longueur, tandis que par 
les mesures de Zerenghi le corps n’avait que onze pieds deux pouces de 
longueur, dix pieds de circonférence, et les jambes un pied dix pouces et 
demi, etc. Nous ne devons donc pas tabler sur la description de Fabius 
Columna, mais sur celle de Zerenghi, et l’on ne peut excuser ce premier 
auteur, ni supposer que sa description ait été faite sur un autre sujet; 
car il est évident, par son propre texte , qu’il l’a faite sur le plus petit des 
deux hippopotames de Zerenghi, puisqu’il avoue lui-même que quelques 
mois après Zerenghi fit voir un second hippopotame beaucoup plus grand 
que le premier. Ce qui me fait insister sur ce point, c’est que personne n’a 
rendu justice à Zerenghi , qui cependant est le seul qui mérite ici des 
éloges; qu’au contraire tous les naturalistes, depuis cent soixante ans, ont 
attribué à Fabius Columna ce qu’ils auraient dû donner à Zerenghi; et 
qu’au lieu de rechercher l’ouvrage de celui-ci, ils se sont contentés de 
copier et de louer celui de Columna , quoique cet auteur, très-estimable 
d’ailleurs, ne soit sur cet article ni original, ni exact, ni même sincère. 
La description et les figures de l’hippopotame, que Prosper Alpin a 
publiées plus de cent ans après, sont encore moins bonnes que celles de 
Columna, n’ayant été faites que d’après des peaux mal conservées; et M. de 
Jussieu qui a écrit sur l’hippopotame, en 1724, n’a donné la description 
que du squelette de la tête et des pieds. 
En comparant ces descriptions , et surtout celle de Zerenghi, avec les 
indications que nous avons tirées des voyageurs ^ , il paraît que l’hippopo- 
« dimidio, ut planum potiùs quam carinosum ventrem habeat ; orbis corporis quaiitimi longi- 
« tudo erat; craraè terra ad ventrem pedes très cum dimidio; ambitus crurum pedes très ; pes 
« latus pedem; ungulæ smgulæ uncias très ; caput vero latimi pedes duo cum dimidio, longmn 
« pedes très; crassum ambitu pedes septem cum dimidio : oris rictus pedem unum, etc. » — 
Nota. 11 se peut que le pied dont Columna s’est servi pour mesure fût plus court que celui de 
Paris : mais cela ne le justifie pas ; car, dans ce cas, le corps de son hippopotame ayant treize 
pieds de largeur, sa circonférence n’aurait dû être que de onze pieds sept ou huit pouces, et non 
pas de treize pieds ; il en est de même des autres proportions, elles ne s’accordent pas avec celles 
que donne Zerenghi. 
a. Mémoires de l’Académie des Sciences, ann. 1724, p. 209. 
b. Il y a dans le Nil des hippopotames ou chevaux marins, et il s’en prit un à Girge Tan 1658, 
qu’on amena aussitôt au Caire, où je le vis la même année, au mois de février; mais il était 
mort. Cet animal était de couleur quasi tannée; il avait le derrière tirant à celui du buffle, toutes 
ses jambes étaient plus courtes et grosses; sa grandeur était semblable à celle d’un chameau, 
son mufle à celui d’un bœuf ; il avait le corps deux fois gros comme un bœuf ; la tête pareille à 
celle d’un cheval, mais plus grosse; les yeux petits; son encolure était fort grosse; Toreille 
petite ; les naseaux fort gros et ouverts ; les pieds très-gros, assez grands et presque ronds, et avec 
quatre doigts à chacun, comme ceux du crocodile; petite queue comme un éléphant, et peu ou 
point de poil sur la peau, non plus que l’éléphant ; il avait en la mâchoire d’en bas quatre dents 
grosses et longues d’un demi-pied, dont deux étaient crochues et grosses comme des cornes de 
bœuf. Plusieurs disaient d’abord que c’était un buffle marin, mais je reconnus avec quelques 
autres que c’était un cheval marin, vu la description de ceux qui en ont écrit; il fut amené mort 
au Caire par les janissaires, qui le tuèrent à coups de mousquets en terre où il était venu pour 
paitre; ils lui tirèrent plusieurs coups sans le faire tomber, car à peine la balle perçait-elle 
