L’HIPPOPOTAME. 
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sions. Cet hippopotame mâle avait par conséquent seize pieds neuf pouces 
de longueur depuis l’extrémité du museau jusqu’à l’origine de la queue, 
quinze pieds de circonférence, six pieds et demi de hauteur, environ deux 
pieds dix pouces de longueur de jambe; la tête longue de trois pieds et 
demi, et grosse de huit pieds et demi en circonférence; la gueule de deux 
pieds quatre pouces d’ouverture, et les grandes dents longues de plus d’un 
pied *. 
Avec d’aussi puissantes armes et une force prodigieuse de corps, l’hip- 
popotame pourrait se rendre redoutable à tous les animaux ; mais il est 
naturellement doux il est d’ailleurs si pesant et si lent à la course, qu’il 
ne pourrait attraper aucun des quadrupèdes ; il nage plus vite qu’il ne 
court, il chasse le poisson et en fait sa proie il se plaît dans l’eau, et y 
séjourne aussi volontiers que sur la terre; cependant il n’a pas, comme le 
castor ou la loutre , des membranes entre les doigts des pieds , et il paraît 
qu’îl ne nage aîsément que par la grande capacité de son ventre, qui fait 
que, volume pour volume, il est à peu près d’un poids égal à l’eau : d’ail- 
leurs, il se tient longtemps au fond de l’eau % et y marche comme en plein 
air, et lorsqu’il en sort pour paître, il mange des cannes de sucre, des 
joncs, du millet, du riz, des racines, etc. ; il en consomme et détruit une 
grande quantité , et il fait beaucoup de dommage dans les terres cultivées; 
mais comme il est plus timide sur terre que dans l’eau, on vient aisément 
à bout de l’écarter; il a les jambes si courtes, qu’il ne pourrait échapper 
par la fuite, s’il s’éloignait du bord des eaux ; sa ressource, lorsqu’il est en 
danger, est de se jeter à l’eau, de s’y plonger et de faire un grand trajet 
a. « Qui liippopotamum animal tenibile et cmdele esse putarunt, falsi mihi videntur. Vidi- 
« mus enim nos adeo mansuetum hoc animal , ut homines minimè reformidaret, sed benigue 
« sequeretur. Ingenio tarh miti est, ut nullo négocie cicuretur, nec unquam morsu lædere co- 
« natur... Hippopotamiun è stabulo solutum exire permittunt, nec mctuunt ne mordeat. Rec- 
« tor ejus, cùm spectatores oblectare libet, caput aliquot brassicæ capitatæ, aut melopeponis 
« partem, aut fascem herbarum aut panem è manu sublimi protendit feræ : quod ea conspi- 
« cata tanto rictum hiatu diducit , ut leonis etiam hiantis caput facile suis faucibus caperet. 
« Tiim rector quod manu tenebat in voraginem illam seu saccum quempiam immittit. Man- 
« ducat ilia et dévorât. » Bellonius, de Aquatilibus. 
b. L’hippopotame marche assez lentement sur le bord des rivières , mais il va plus vite dans 
l’eau; il y vit de petits poissons et de tout ce qu’il peut attraper. Description de l’hippopotame, 
p.ar le capitaine Govent. \ oyage de Dampierre , t. III, p. 360. 
c. L’hippopotame descend jusqu’au fond à trois brasses d’eau; car, je l’ai observé moi-même, 
et je Ty ai vu demeurer plus d’ime demi-heure avant que de revenir au-dessus. Idem, ibid. 
1. Le plus grand hippopotame de notre galerie a ; longueur depuis l’extrémité du museau 
jusqu’à l'origine de la queue, 9 pieds, 7 pouces; circonférence 10 pieds, 8 pouces; hauteur 
4 pieds, 7 pouces 6 ligues; longueur des jambes 1 pied, 8 pouces 6 lignes; longueur de la 
tète 2 pieds , 2 pouces 6 lignes; grosseur de la tète 6 pieds, 3 pouces 6 lignes. — Une dent 
canine A! hippopotame , conservée dans nos galeries, a 2 pieds, 1 pouce 6 lignes de long. 
2. V hippopotame se nourrit de racines et d’autres substances végétales, et ne fait pas sa 
proie du poisson. — L’hippopotame a l’estomac divisé en plusieurs poches, ce qui est une confor- 
mation d’animal herbivore. 
