L’HIPPOPOTAME. 
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avant de reparaUre; il fuit ordinairement lorsqu’on le chasse, mais si l’on 
vient à le blesser il s’irrite, et, se retournant avec fureur, se lance contre 
les barques, les saisit avec les dents, en enlève sou\ent des pièces, et quel- 
quefois les submerge®. « J’ai vu, dit un voyageur*’, l’iiippopotame ouvrir 
« la gueule, planter une dent sur le bord d’un bateau , et une autre au 
« second bordage depuis la quille, c’est-à-dire à quatre pieds de distance 
« l’une de l’autre, percer la planche de part en part , faire couler ainsi le 
« bateau à fond... J’en ai vu un autre le long du rivage de la mer, sur 
« lequel les vagues poussèrent une chaloupe chargée de quatorze muids 
« d’eau, qui demeura sur son dos à sec; un autre coup de mer vint qui 
« l’en retira sans qu’il parût du tout avoir senti le moindre mal... Lorsque 
« les Nègres vont à la pêche dans leurs canots et qu’ils rencontrent un 
« hippopotame, ils lui jettent du poisson, et alors il passe son chemin sans 
« troubler davantage leur pêche; il fait le plus de mal lorsqu’il peut s’ap- 
« payer contre terre; mais quand il flotte sur l’eau, il ne peut que mordre; 
« une fois que notre chaloupe était auprès du rivage , je le vis se mettre 
« dessous, la lever avec son dos au-dessus de l’eau, et la renverser avec six 
« hommes qui étaient dedans; mais par bonheur il ne leur fit aucun mal. 
« — Nous n’osions pas (dit un autre voyageur ') irriter les hippopotames 
« dans l’eau , depuis une aventure qui pensa être funeste à trois hommes ; 
« ils étaient allés, avec un petit canot, pour en tuer un dans une rivière où 
« il y avait huit ou dix pieds d’eau; après l’avoir découvert au fond, où il 
« marchait selon sa coutume, ils le blessèrent avec une longue lance, ce 
« qui le mit en une telle furie, qu’il remonta d’abord sur l’eau, les regarda 
« d’un air terrible, ouvrit la gueule, emporta d’un coup de dent une grosse 
« pièce du rebord du canot, et peu s’en fallut même qu’il ne le renversât; 
« mais il replongea presque aussitôt au fond de l’eau. » Ces deux exemples 
suffisent pour donner une idée de la force de ces animaux : on trouvera 
quantité de pareils faits dans l’Histoire générale des Voyages, où M. l’abbé 
Prévost a présenté avec avantage, et avec cette netteté de style qui lui est 
ordinaire, un précis** de tout ce que les voyageurs ont rapporté de l'hip- 
popotame. 
Au reste, cet animal n’est en grand nombre que dans quelques endroits, 
et il paraît même que l’espèce en est confinée à des climats particuliers, 
et quelle ne se trouve guère que dans les fleuves de l’Afrique. La plu- 
part des naturalistes ont écrit que l’hippopotame se trouvait aussi aux 
a. « Hippopotamus cjonbls insidiatur quæ mercibus onustæ secundo Nigro femntur, quas 
dorsi frequeutibus gyris agitatas demergit. » Leon. AMc. Descript., t. II, p. 758. 
h. Relation du capitaine Covent de Porbury, près Bristol. Voyage de Dampierre, t. III, 
361. 
c. Relation du capitaine Rogers. Voyage, de Dampierre , t. III, p. 363. 
d. Histoire générale des voyages , t. V, p. 93 et 330. 
