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L’HIPPOPOTAME. 
Indes' ; mais ils n’ont pour garants de ce fait que des témoignages qui me 
paraissent un peu équivoques : le plus positif de tous serait celui d’Alexan- 
dre “ dans sa lettre à Aristote, si l’on pouvait s’assurer par cette même lettre 
que les animaux dont parle Alexandre fussent réellement des hippopo- 
tames : ce qui me donne sur cela quelques doutes , c’est qu’ Aristote , en 
décrivant l’hippopotame dans son Histoire des animaux , aurait dit qu’il se 
trouvait aux Indes aussi bien qu’en Égypte, s’il eût pensé que ces animaux 
dont lui parle Alexandre dans sa lettre eussent été de vrais hippopotames. 
Onesicrite ’’ et quelques autres auteurs anciens ont écrit que l’hippopotame 
se trouvait sur le fleuve Indus ; mais les voyageurs modernes , du moins 
ceux qui méritent le plus de confiance, n’ont pas confirmé ce fait; tous 
s’accordent à dire*^ que cet animal se trouve dans le Nil, le Sénégal ou 
Niger, la Gambra, le Zaïre et les autres grands fleuves, et même dans les 
lacs de l’Afrique'^ surtout dans la partie méridionale et orientale; aucun 
d’eux n’assure positivement qu’il se trouve en Asie : le P. Boym ® est le 
seul qui semble l’indiquer; mais son récit me paraît suspect, et, selon moi, 
prouve seulement que cet animal est commun au Mosambique et dans 
toute cette partie orientale de l’Afrique. Aujourd’hui l’hippopotame, que 
les anciens appelaient le cheval du Nil , est si rare dans le bas Nil que les 
а. « Humanas carnes Mppopotamis pergratas esse, ex eis collegimus quæ in libro Aristo- 
« telis de mirabilLbus Indiæ habentur, ubi Alexander Xlacedo scribens ad Aristotelem inquit ; 
« Ducentos milites de Macedonibus, levibus armis, misi per amnem natatnros; itaque quar- 
« tam fluminis partem nataverunt, cùm horrenda res visu nobis conspecta est; bippopotami 
« inter profundos aquarum ruerunt gurgites, aptosque mUites nobis flentibus absumpserimt. 
« Iratus ego tune ex eis, qui nos in insidias deducebant, centum et quinquaginta mitti in 
« flumen pissi, quos rursus bippopotami justa dignos pœna confecerunt. » Aldrov., De quad. 
digit., p. 188 et 189. 
б. « In India quoque reperitur bippopotamus , ut Onesicritus est autor, in amne Indo. » Her- 
molaus apiid Gessner. de piscibus , p. 417. 
c. Cosmographie du Levant, par André Tbevet, p. 139. — Leonis Afric. Africœ descriptio. 
Lugd. Bat. 1632, t. II, p. 758. — L’Afrique de Marmol, t. I, p. 51; et t. II, p. 144. — Be- 
lation de Thêvenot, t. I, p. 491. — Relation de l'Ethiopie , par Poncet. Lettres édif. IV» Re- 
cueil, p. 363. — Description de l’Égypte, par Maillet, t. II, p. 126. — Description du cap de 
Bonne-Espérance , par Kolbe, t. III, p. 30. — Voyage de Flacourt, p. 394. — Histoire de 
l'Abyssinie, par Ludoff, p. 43 et 44. — Voyage au Sénégal, par M. Adanson, p. 73, etc. 
d. Relation de l’Éthiopie, par Cb. Jacq. Poncet; suite des Lettres édifiantes, IV« Recueil. 
Paris 1704, p. 363. 
e. Flora sinensis, a P. Michaële Boym, soc. Jesu. 1656, p. 1. — La Chine illustrée, par 
d’Alquié. Amst. 1670, p. 258. 
1. Ce qui est certain, c’est que l'hippopotame habite l’Afrique, où il ne s’éloigne guère aujour- 
d'hui des rivières du centre et du sud ; il venait autrefois par le Nü jusque dans TÉgypte ; mais 
depuis longtemps il a disparu de cette contrée. — Ce qui est douteux, c’est qu’üse trouve aux 
Indes , quoique des auteurs récents , et très-compétents, le comptent parmi les animaux de Java 
et de Sumatra. — Enfin, ce qu’il est permis de présumer, d’après les lois connues de la répar- 
tition géographique des espèces , c’est que, s’il existe en effet un hippopotame aux Indes, ce 
doit être une espèce distincte de l’hippopotame d’Afrique, comme l’éléphant, comme le rhino- 
céros des Indes sont des espèces distinctes de l’éléphant et du rhinocéros d’Afrique. 
