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L’HIPPOPOTAME. 
l’hippopotame ne se trouve au moins aujourd’hui que dans les grands 
fleuves de l’Afrique. Kolhe qui dit en avoir vu plusieurs au cap de Bonne- 
Espérance, assure qu’ils se plongent également dans les eaux de la mer et 
dans celles des fleuves; quelques autres auteurs rapportent la même chose : 
quoique Kolbe me paraisse plus exact qu’il ne l’est ordinairement dans la 
description qu’il donne de cet animal, l’on peut douter qu’il l’ait vu aussi 
souvent qu’il le dit, puisque la figure qn’il a jointe à sa description est plus 
mauvaise que celles de Columna, d’Aldrovande et de Prosper Alpin, qui 
cependant n’ont été faites que sur des peaux bourrées. Il est aisé de recon- 
naître qu’en général les descriptions et les figures de l’ouvrage de Kolbe 
n’ont été faites ni snr le lieu, ni d’après nature; les descriptions sont 
écrites de mémoire, et les figures ont, pour la plupart, été copiées ou 
ter de temps en temps la tète au-dessus de sa surface, comme fait le crocodile. Voyage au Séné- 
gal, par M. Adanson. Paris, 1757, p. 73. 
a. Hippopotame ou cheval marin. Si nous donnons à cet animal l’épithète de marin, ce n’est 
pas que ce soit une espèce de poisson, ni qu’il vive toujours dans la mer. 11 vient chercher sa 
nourriture sur le sec, et s’il se retire dans la mer ou dans une rivière , ce n’est que pour se mettre 
en sûreté ; sa nourriture ordinaire est l’herbe ; dès que la faim le presse , il sort de l’eau , dans 
laquelle il se couche toujours tout étendu; lorsqu’il lève la tète hors de l’eau, il commence par la 
tourner de tous côtés vers les bords pour voir s’il n’y a point de danger, et il sent un homme à 
une distance considérable ; s’il aperçoit quelque chose, il se replonge dans l’eau, et y restera trois 
heures sans bouger Cet animal pèse, pour l’ordinaire , deux mille cinq cents ou trois mille 
livres .... Le cheval marin, soit pom' la couleur, soit pour la taille, ressemble au rliinocéros, seu- 
lement il a les jambes un peu plus courtes; sa tète, comme le dit Tellez (liv. i, chap. 8 ), res- 
semble plus à celle du cheval ordinaire qu’à celle de tout autre animal, et c’est de là qu’il a pris 
son nom ; il a la bouche beaucoup plus grande que le cheval, et, à cet égard, il approche plus 
du bœuf; ses narines sont fort grosses, elles se remplissent d’eau qu’il fait jaillir lorsqu’il se lève 
du fond de la mer ou de la rivière qui lui a servi de lit ; il a les oreilles et les yeux fort petits ; 
ses jambes sont courtes, épaisses et de même grosseur depuis le haut jusqu’au bas; il n’a pas 
la corne du pied fendue comme le bœuf : mais elle est partagée en quatre parties ; à l’extrémité et 
sur chacune de ces parties , on voit des manières de petites cannelures qui vont en forme de 
vis ; sa queue est courte comme celle de l’éléphant, et on y voit tant soit peu de poil, et même 
fort court : c’est t ut ce que le cheval marin en a. 
Les mamelles de la femelle de cet animal pendent entre les jambes de derrière, comme on le 
voit dans les vaches : mais elles sont fort petites à proportion de la grosseur de leur corps, aussi 
bien que les mamelons. J’ai souvent vu des femelles donner à teter à leurs petits, qui étaient 
déjà de la taille d’une brebis. La peau du cheval marin a plus d’uu pouce d’épaisseur, et outre cela 
elle est si dure qu’il est très-difficile de le tuer, même d’un coup de balle. Les Européens du Cap 
visent toujours à la tète : 'comme la peau y est tendre et qu elle y touche l’os, on peut aisément 
la percer; rarement ils donnent à cet animal le coup de mort dans un autre endroit. 
Il n’y a rien dans le cheval marin qui soit plus remarquable que ses dents de la mâchoire d’en 
bas ; il y en a quatre grosses, deux de chaque côté, dont l’une est crochue et l’autre droite : elles 
sont épaisses comme une corne de bœuf, longues d’environ un pied et demi, et pèsent une dou- 
zaine de livres chacune ; leur blancheur, qui est très-éclatante, a ceci de particulier qu’elle se 
conserve sans qu’il y arrive jamais d’altération, qualité que n’a pas l’ivoire, qui jaunit en vieil- 
lissant : aussi sont-elles plus estimées que les dents d’éléphant. 
La chair de cet animal est un mhnger très-délicieux, soit rôtie, soit bouillie, et elle est si esti- 
mée au Cap qu’elle s’y vend douze et quinze sous la livre ; c’est le présent le plus agréable que 
l’on puisse faire ; la graisse se vend autant que la viande, elle est fort douce et très-saine, on 
s’en sert au lieu de beurre, etc. Description du cap de Bonne-Espérance , par Kolbe, t. III, 
chap. m. 
