320 L’ÉLAN ET LE RENNE. 
aucune mention; et, chez les Latins, Jules César est le premier qui ait 
employé le nom aîce ; Pausanias®, qui a écrit environ cent ans après Jules 
César, est aussi le premier auteur grec dans lequel on trouve ce même 
nom aXx.-o ; et Pline ^ qui était à peu près contemporain de Pausanias, a 
indiqué assez obscurément l’élan et le renne sous les noms alce, machlis 
et tarandus. On ne peut donc pas dire que le nom ake soit proprement 
grec ou latin, et il paraît avoir été tiré de la langue celtique, dans laquelle 
l’élan se nommait elch ou elk. Le nom latin du renne est encore plus 
incertain que celui de l’élan : plusieurs naturalistes ont pensé que c’était 
le machlis de Pline, parce que cet auteur, en parlant des animaux du Nord, 
cite en même temps Valce et le machlis^, et qu’il dit de ce dernier qu’il est 
a. « Argumento sunt ÆtMopici tauri et alces feræ celticæ , ex quitus mares cornua in su- 
« perciliis habent, fœmina caret.» Pausan. in Eliacis. — Alce nominata fera specie iuter cer~ 
« v nm et camelum est; nascitur apud Celtas; explorari iuYestigarique ab hominibus anima- 
« lium sola non potest, sed obiter aliquando dum alias venantur feras, bæc etiam incidit. 
« Sagacissimam esse aiunt et hominis odore per longinquum intervallum percepto , iu foveas 
« et profundissimos specus sese abdere. Venatores montem vel campum ad mille stadia circun- 
« daat , et contracto subinde ambitu , nisi intra ilium fera delitescat , non alla ratione eam ca- 
« pere possunt. » Idem , in Bæoticis. 
b. « Septentrio fert et equorum greges ferorum, sicut asinorum ’Asia et Africa : præter ea 
« alcem , ni proceritas aurium et cervicis distinguât , jumento similem : item notam in Scan- 
« dinavià insulâ, nec unquam visam in boc orbe, multis tamen narratam, macAlm, haud 
« dissimilem illi sed nollo suffraginum flexu ; ideoque non cubantem , sed acclivem arbori in 
« somno, eàque incisa ad insidias , capi; velocitatis memoratæ. Labrum ei superius prægrande . 
« ob id retrograditur in pascendo, ne in priera tendens, involvatur. » Plin., Hist. nat., lib. viit, 
cap. 15. — « Mutât colores et Schytarum tarandus... Tarando magnitude, quæ bovi ; caput ma- 
te jus cervino, nec absimüe; cornua ramosa; ungulæ bifldæ : villus magnitudine ursorum. Sed 
« cùm libuit^ sui coloris esse, asini similis est : tergoris tanta duritia ut thoraces ex eo faciant... 
« Metuens latet, ideoque rare capitur. » Plin., Hist. nat., lib. viii, cap. 34. — Nota. J’ai cru 
devoir citer ensemble ces deux passages de Pline, dans lesquels sous les noms à! alce, de ma- 
chlis et de tarandus , il parait indiquer trois animaux différents; mais l’on verra par les raisons 
que je vais en donner, qne les noms machlis et alce , doivent tous deux s’appliquer au même 
animal , c’est-à-dire à l’élan , et que quoique la plupart des naturalistes aient cru que le taran- 
dus de Pline était l’élan , U est beaucoup plus vraisemblable que c’est le renne qu’U a voulu 
désigner par ce nom; j’avoue cependant que ces indications de Pline sont si peu précises, et 
même si fausses à de certains égards, qu’il est assez difficile de se déterminer et de prononcer 
nettement sur cette question. Les commentateurs de Pline, quoique très-savants et très-érudits, 
étaient très-peu versés dans l’histoire natnrelle, et c’est par cette raison qn’on trouve dans cet 
auteur tant de passages obscurs et mal interprétés. Il en est de même des traducteurs et des 
commentateurs d’Aristote ; nous tâcherons à mesm'e que l’occasion s’en présentera de rérablir 
le vrai sens de plusieurs mots altérés et de passages corrompus dans ces deux auteurs. 
1. Machlis, ou plutôt achlis. « Voici encore un endroit où Pline, trompé par une légère dif- 
« férence d’orthographe, parait avoir fait deux animaux d’un seul, en copiant sans critique des 
« notices de deux auteurs Ce qui achève de prouver que Valce et Vachlis étaient la même 
« chose, c’est que César (de Bell. Gall. hb. vi) attribue précisément à Valce ce que Pline dit de 
« Vachlis. » — Les mots : machlis, achlis et alce ne désignent que le même animal , c’est- 
à-dire Vélan. Le mot tarandus est le nom du renne. 
2. « Le poil du renne , brun en été , devient presque blanc en hiver... C’est probablement ce 
a changement qui avait fait dire aux anciens que le tarandus prenait les couleurs qu’il vou- 
« lait. » (Cuvier). 
