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L’ÉLAN ET LE RENNE. 
particulier à la Scandinavie, et qu’on ne l’a jamais vu à Rome , ni même 
dans toute l’étendue de l’empire romain ; cependant on trouve encore dans 
les Commentaires de César “ un passage qu’on ne peut guère appliquer à un 
autre animal qu’au renne, et qui semble prouver qu’il existait alors dans 
les forêts de ta Germanie ; et quinze siècles après Jules César, Gaston Phœ- 
bus‘ semble parler du renne sous le nom de rangier, comme d’un animal 
qui aurait existé de son temps dans nos forêts de France ; il en fait même 
une assez bonne description ^ et il donne la manière de le prendre et de le 
a. « Est bos in Hercinià silvà, cervi figura, eu jus a media fronte inter aures unum cornu 
« existit excelsius , magisque directum bis quæ nobis nota sunt cornibus : ab ejus summo 
a sicut palmæ ramique late diffunduntur. Eadem est fœminæ marisque naturaj eadem forma, 
« magnitudoque cornuum. » Jul. Cæsar, De bello gallico , lib. vi. — Nota. Ce passage est as- 
sez précisj le renne a en effet des andouillers en avant, et qui paraissent former un bois inter- 
médiaire : son bois est divisé en plusieurs branches, terminées par de larges empaumures, et 
la. femelle porte un bois comme le mâle , au lieu que les femelles de l’élan , du cerf , du daim 
et du chevreuil, ne portent point de bois; ainsi l’on ne peut guère douter que l’animal qu’in- 
dique ici César ne soit le renne et non pas l’élan, d’autant plus que dans un autre endroit de 
ses Commentaires , il indique l’élan par le nom d’alce, et en parle en ces termes ; « Sunt item 
« in Hercinià silvà quæ appellantur alces : harum est consimilis capris ( capreis ) figura et 
« varietas pellium : sed magnitudine paulo antecedunt mutilæ quæ sunt cornibus et crura sine 
« nodis articulisque habent neque quietis causa procumbunt... hissunt arbores pro cubilibus; 
« ad eas se applicant : atque ita paulum modo reclinatæ quietem capiunt ; quarum ex vesti- 
« giis cùm est animadversum a venatoribus quo se recipere consueverint , omnes eo loco aut 
« a radicibus subruunt aut abscindunt arbores tantum ut summa species earum stantium 
« relinquatur : hue cùm se consuetudine reclinaverint, infirmas arbores pondéré affligunt atque 
« unaipsæ concidunt. » De bello Gallico, lib. vi. J’avoue que ce second passage n’a rien de 
précis que le nom alce, et que pour l’appliquer à l’élan, il faut substituer le mot capreis à 
celui de capris, et supposer en même temps que César n’avait vu que des élans femelles, 
lesquelles en effet n’ont point de cornes ; le reste peut s’entendre, car l’élan a les jambes fort 
raides, c’est-à-dire les articulations très-fermes; et comme les anciens étaient persuadés qu’il 
y avait des animaux, tels que l’éléphant, qui ne pouvaient ni plier les jambes, ni se coucher, 
il n’est pas étonnant qu’ils aient attribué à l’élan cette partie de la fable de l’éléphant. 
b. Du rangier ou ranglier, et de sa nature. Le rangier est une bête semblable au cerf, et a 
sa tête diverse , plus grande et chevillée ; il porte bien quatre-vingts cors , et aucune fois moins, 
selon ce qu’il est vieil; il a grande paumure dessus, comme le cerf, fors les endoillers de de- 
vant, esquels sont paumes aussi. Quand on le chasse il fuit , à raison de la grande charge qu’il 
a en tête; mais après qu’il a couru une longue espace de temps en faisant ses tours et frayant, 
il se met et accule contre un arbre, afin que rien ne lui puisse venir que devant, et met sa 
tète contre terre, et quand il est en tel état, nul n’en oserait approcher pour le prendre, à cause 
1. « C’est une opinion presque généralement reçue parmi les naturalistes que l’espèce du 
« renne subsistait en France, au moins dans les Pyrénées, à une époque aussi rapprochée de 
« nous que le quatorzième siècle, et cette opinion en a fait naître d’autres sur les changements 
« de température Ce qui est singulier, c’est que ce fut Buffon qui lui donna cours le pre- 
« mier, toute contraire qu’elle dût lui paraître à son système sur le refroidissement graduel du 
« globe : Quinze siècles après Jules César, dit-il, Gaston Phœbus , etc. — Gomme ce prince 
« avait ses terres au pied des Pyrénées , Buffon jugeait qu’il ne pouvait avoir vu cet animal que 
« dans cette contrée, et c’est là-dessus qu’il fondait sa supposition Gaston III, comte de 
« Foix et seigneur de Béarn, qui s’était lui-mème surnommé Phœbus, avait fait en 1357 
« et 1 358 un voyage en Prusse : de là il avait eu la curiosité de traverser la mer Baltique et de 
« parcourir la Scandinavie, et les rennes ou rangiers qu’il avait vus et chassés, il les avait vus 
« et chassés dans les pays où il y en a encore, c’est-à-dire en Norwége et en Suède. » (Cuvier. 
Rech. sur les oss. foss. , t. IV, p. 58 et suiv. ) 
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