L’ELAN ET LE HENNE. 
323 
Füix; et s’il ne s’y en trouve plus aujourd’hui , c’est que cette même tem- 
pérature a toujours été en augmentant de chaleur par la destruction pres- 
que entière des forêts, par l’abaissement successif des montagnes, par la 
diminution des eaux , par la multiplication des hommes, et par la succes- 
sion de leurs travaux et de l’augmentation de leur consommation en tout 
genre. Il me paraît de même que Pline a emprunté de Jules César presque 
tout ce qu’il a écrit de ces deux animaux, et qu’il est le premier auteur de 
la confusion des noms; il cite en même temps Valce et le machlis, et natu- 
rellement on devrait en conclure que ces deux noms désignent deux anÂ 
maux différents®; cependant si l’on remarque ; 1° qu’il nomme simple- 
ment Valce, sans autre indication ni description, qu’il ne le nomme qu’une 
fois, et que nulle part il n’en dit un mot de plus; 2“ que lui seul a écrit le 
nom machlis, et qu’aucun autre auteur latin ou grec n’a employé ce mp^, 
qui même paraît factice ^ et qui, selon les commentateurs de Pline, «sst 
remplacé par celui A’alce dans plusieurs anciens manuscrits; 3“ qu’il attri- 
bue au machlis tout ce que Jules César dit de Valce; on ne pourra douter 
que le passage de Pline ne soit corrompu , et que ces deux noms ne dési- 
gnent le même animal, c’est-à-dire Vélan. Cette question, une fois décidée, 
en déciderait une autre; le machlis étant Vélan, le tarandus sera le renne : 
ce nom tarandus est encore un mot qui ne se trouve dans aucun auteur 
avant Pline , et sur l’interprétation duquel les naturalistes ont beau- 
coup varié; cependant Agricola et Éliot n’ont pas hésité de l’appliqu® 
au renne , et par les raisons que nous venons de déduire nous souscif 
vons à leur avis; au reste, on ne doit pas être surpris du silence di> 
Grecs au sujet de ces deux animaux, ni de l’incertitude avec laquelle 
les Latins en ont parlé , puisque les climats septentrionaux étaient abso- 
lument inconnus aux premiers , et n’étaient connus des seconds que par 
relation. 
Or, l’élan et le renne ne se trouvent tous deux que dans les pays du 
Nord : l’élan en deçà , et le renne au delà du cercle polaire en Europe 
et en Asie; on les retrouve en Amérique ‘ à de moindres latitudes, parce 
que le froid y est plus grand qu’en Europe ; le renne n’en craint pas la 
a. Plusiems naturalistes et même quelques-uns des plus savants, tels que M. Ray, ont en 
effet pensé que le machlis de Pline se trouvant dans cet auteur à côté de Valce ne pouvait être 
autre que le renne. Cervus rangifer the reindeer. Plinio , machlis. Ray, Syn. quad., p. 88. 
C’est parce que je ne suis pas de ce sentiment, que j’ai cru devoir donner ici le détail de mes 
raisons. 
h. On lit à la marge de ce passage de Pline, achlin au lieu de machlin. Fortassis achlin 
quod non cubet , disent les commentateurs ; ainsi ce nom parait être factice et ajusté à la sup- 
position que cet animal ne peut se coucher; d’autre côté en transposant l dans alcé, on fait 
aclé , qui ne diffère pas beaucoup à’achlis, ainsi l’on peut encore penser que ce mot a été cor- 
rompu par les copistes, d’autant plus que Ton trouve alcem au lieu de machlin dans quelques 
anciens manuscrits. 
1. Uélan et le renue habitent le nord des deux continents 
