L’ÉLAN ET LE RENNE. 
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renne se tient sur les montagnes®; l’élan n’habite que les terres basses et 
les forêts humides : tous deux se mettent en troupes comme le cerf, et 
vont de compagnie ; tous deux peuvent s’apprivoiser, mais le renne beau- 
coup plus que l’élan; celui-ci, comme le cerf, n’a nulle part perdu sa 
liberté, au lieu que le renne est devenu domestique chez le dernier des 
peuples : les Lapons n’ont pas d’autre bétail. Dans ce climat glacé, qui ne 
reçoit du soleil que des rayons obliques, où la nuit a sa saison comme le 
jour, où la neige couvre la terre dès le commencement de l’automne jus- 
qu’à la fin du printemps, où la ronce, le genièvre et la mousse font seuls la 
verdure de l’été, l’homme pouvait-il espérer de nourrir des troupeaux? Le 
cheval, le bœuf, la brebis, tous nos autres animaux utiles, ne pouvant y 
trouver leur subsistance, ni résister à la rigueur du froid, il a fallu cher- 
cher parmi les hôtes des forêts l’espèce la moins sauvage et la plus profi- 
table; les Lapons ont fait ce que nous ferions nous-mêmes, si nous venions 
à perdre notre bétail : il faudrait bien alors, pour y suppléer, apprivoiser 
les cerfs, les chevreuils de nos bois, et les rendre animaux domestiques; 
et je suis persuadé qu’on en viendrait à bout, et qu’on saurait bientôt en 
tirer autant d’utilité que les Lapons en tirent de leurs rennes. Nous devons 
sentir par cet exemple jusqu’où s’étend pour nous la libéralité de la nature : 
nous n’usons pas à beaucoup près de toutes les richesses qu’elle nous offre; 
le fonds en est bien plus immense que nous ne l’imaginons; elle nous a 
donné le cheval, le bœuf, la brebis, tous nos autres animaux domestiques, 
pour nous servir, nous nourrir, nous vêtir ; et elle a encore des espèces de 
réserve, qui pourraient suppléer à leur défaut, et qu’il ne tiendrait qu’à 
nous d’assujettir et de faire servir à nos besoins. L’homme ne sait pas assez 
ce que peut la nature , ni ce qu’il peut sur elle : au lieu de la rechercher 
dans ce qu’il ne connaît pas, il aime mieux en abuser dans tout ce qu’il en 
connaît. 
En comparant les avantages que les Lapons tirent du renne apprivoisé 
avec ceux que nous retirons de nos animaux domestiques , on verra que 
cet animal en vaut seul deux ou trois; on s’en sert, comme du cheval, 
pour tirer des traîneaux, des voitures ; il marche avec bien plus de diligence 
et de légèreté, fait aisément trente lieues par jour, et court avec autant 
d’assurance sur la neige gelée que sur une pelouse. La femelle donne du 
lait plus substantiel et plus nourrissant que celui de la vache; la chair de 
cet animal est très-bonne à manger; son poil fait une excellente fourrure, 
et la peau passée devient un cuir très-souple et très-durable : ainsi le renne 
donne seul tout ce que nous tirons du cheval, du bœuf et de la brebis. 
La manière dont les Lapons élèvent et conduisent ces animaux mérite 
O. « Rangifer habitat in alpibus Europæ et Asiæ maxime septentrionalibus, yictitat lichene 
rangiferino... Alces habitat in borealibus Europæ Asiæque popnletis. » Linn., Syst. nat., edit. X, 
[lage 67. 
