L’ÉLAN ET LE RENNE. 
33-1 
de la matrère nutritive est le plus apparent, et cela tient peut-être moins 
à la nature de l’animal qu’à la qualité de la nourriture j car cette mousse 
blanche, qui fait surtout pendant l’hiver son unique aliment, est un lichen 
dont la substance, semblable à celle de la morille ou de la barbe de chèvre, 
est très-nourrissante et beaucoup plus chargée de molécules organiques 
que les herbes , les feuilles ou les boutons des arbres et c’est par cette 
raison que le renne a plus de bois et plus de venaison que le cerf, et que 
les femelles et les hongres n’en sont pas dépourvus : c’est encore de là que 
vient la grande variété qui se trouve dans la grandeur, dans la figure et 
dans le nombre des andouillers et des rameaux du bois des rennes; les 
mâles qui n’ont été ni chassés ni contraints, et qui se nourrissent large- 
ment et à souhait de cet aliment substantiel, ont un bois prodigieux; il 
s’étend en arrière presque sur leur croupe, et en avant au delà du museau ; 
celui des hongres est moindre , quoique souvent il soit encore plus grand 
que le bois de nos cerfs; enfin celui que portent les femelles est encore 
plus petit : ainsi ces bois varient, non-seulement comme les autres par 
l’âge, mais encore par le sexe et par la mutilation des mâles; ces bois sont 
donc si différents les uns des autres, qu’il n’est pas surprenant que les 
auteurs qui ont voulu les décrire soient si peu d’accord entre eux. 
Une autre singularité que nous ne devons pas omettre, et qui est com- 
mune au renne et à l’élan , c’est que quand ces animaux courent ou seule- 
ment précipitent leurs pas, les cornes de leurs pieds ^ font à chaque mouve- 
ment un bruit de craquement si fort, qu’il semble que toutes les jointures 
des jambes se déboîtent*; les loups, avertis par ce bruit ou par l’odeur de 
la bête, courent au-devant, la saisissent et en viennent à bout s’ils sont en 
a. Ceci est singulièrement remarquable, que quoique le renne ne mange en hiver que de 
cette mousse et en très-grande quantité, il s’en engraisse toutefois mieux, et il est plus net 
et couvert d’un plus beau poil que quand il mange en été les meilleures herbes, auquel temps 
il fait horreur à voir. La raison pourquoi ces animaux se portent mieux et sont plus gras en 
automne et en hiver, c’est qu’ils ne peuvent nullement souffrir le chaud, ce qui fait qu’ils 
n’ont que les nerfs , la peau et les os en été. Scheffer, Histoire de la Laconie, p. 206. 
h. « Rangiferum pulices, cestra, tabani ad alpes cogunt, crepitantibus ungulis. » Linn., 
Syst. nat., edit. X, p. 67. — Le renne est encore différent du cerf, en ce qu’il a les pieds plus 
courts et beaucoup plus gros, et semblables aux pieds des buffles; c’est pourquoi il a naturel- 
lement l’ongle ou la corne du pied fendue en deux , et presque ronde comme celle des vaches 
ou des taureaux. De quelque manière qu’il marche, soit qu’il aille lentement ou qu’il coure, 
les jointures de ses jambes font un assez grand bruit, tout de même que des cailloux qui tom- 
beraient l’un sur l’autre, ou des noix que l’on casserait, et ce bruit s’entend aussitôt que l’on 
peut apercevoir la bête. Scheffer, p. 202. — «Fragor ac strepitus pedum, ungularumque tan- 
« tus est in celeri progressu, ac si silices vel nuces collidantur; qualem strepitum articulorum 
« etiam in alce observavi. » Hulden [Rangifer. Jenæ, 1697). — Ce qui e.st de remarquable dans 
le renne, c’est que tous ses os, et particulièrement les articles des pieds, craquent comme si 
on remuait des noix, et font un cliquetis si fort, qir’on entend cet animal presque d’aussi loin 
qu’on le voit. Regnard, t. I, p. 108. 
1 . « Lorsque le renne court , ses pieds produisent un claquement , déterminé par le choc des 
« sabots les uns contre les autres. » ( Fréd, Cuvier ; Hict. d’hist. nat. , art. cerf. ) 
