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L’ÉLAN ET LE RENNE. 
ils les tuent à coups de mousquet, ou les tirent avec l’arc , et décochent 
leurs flèches avec tant de raideur que, malgré la prodigieuse épaisseur du 
poil et la fermeté du cuir, il n’en faut souvent qu’une pour tuer la bête. 
Nous avons recueilli les faits de l’histoire du renne avec d’autant plus de 
soin, et nous les avons présentés avec d’autant plus de circonspection que 
nous ne pouvions pas par nous-mêmes nous assurer de tous , et qu’il n’est 
pas possible d’avoir ici cet animal vivant ‘ : ayant témoigné mes regrets à 
cet égard à quelques-uns de mes amis, M. Collinson, membre de la Société 
royale de Londres , homme aussi recommandable par ses vertus que par 
son mérite littéraire, et avec lequel Je suis lié d’amitié depuis plus de vingt 
ans, a eu la bonté de m’envoyer un dessin du squelette du renne, et j’ai 
reçu de Canada un fœtus de caribou; au moyen de ces deux pièces et de 
plusieurs bois de rennes qui nous sont venus de différents endroits, nous 
avons été en état de vérifier les ressemblances générales et les différences 
principales du renne avec le cerf. 
A l’égard de l’élan , j’en ai vu un vivant, il y a environ quinze ans, que 
je voulus faire dessiner, mais comme il resta peu de jours à Paris , on n’eut 
pas le temps d’achever le dessin, et je n’eus moi-même que celui de vérifier 
la description que MM. de l’Académie des Sciences’ ont autrefois donnée 
de ce même animal , et de m’assurer qu’elle est exacte et très-conforme à 
la nature. 
« L’élan ( dit le rédacteur^ de ces Mémoires de l’Académie “ ) est remar- 
« quable par la longueur du poil, la grandeur des oreilles, la petitesse de 
« la queue et la forme de l’œil, dont le grand angle est beaucoup fendu, de 
« même que la gueule, qui l’est bien plus qu’aux bœufs, qu’aux cerfs et 
« qu’aux autres animaux qui ont le pied fourché... L’élan que nous avons 
« disséqué était à peu près de la grandeur d’un cerf ; la longueur de son 
« corps était de cinq pieds et demi, depuis le bout du museau jusqu’au 
« commencement de la queue, qui n’était longue que de deux pouces; sa 
« tête n’avait point de bois parce que c’était une femelle, et le cou était 
« court, n’ayant que neuf pouces de long et autant de large; les oreilles 
«avaient neuf pouces de long sur quatre de large... La couleur du poil 
« n’était pas fort éloignée de celle du poil de l’âne, dont le gris approche 
raquettes, les poursuivent et les atteignent On les pousse, en d’autres rencontres, avec des 
chiens qui les font donner dans les filets ; on se sert enfin d’une sorte de rets, qui sont des per- 
ches entrelacées les unes dans les antres en forme de deux grandes haies champêtres, qui font 
une allée fort longue et parfois de deux lieues , afin que les rennes , étant une fois poussés et 
engagés dedans, soient enfin contraints en fuyant de tomber dans une grande fosse faite exprès 
au bout de l’ouvrage. Scheffer, p. 209. 
a. Mémoires pour servir à l’Histoire des animaux, part, i, p. 178 et suiv. 
1. Buffon a vu plus tard un renne vivant (voyez, ci-après, Yaddition à l’article du renne). 
— Depuis l’accroissement de notre ménagérie, on y a eu souvent des rennes vivants; et, en ce 
moment-ci, il y en a encore. 
2. Perrault. 
