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LE BOUQUETIN ET LE CHAMOIS. 
le mâle dans la race originaire des chèvres, et le chamois en serait la 
femelle^; je dis que ce point de vue n’est pas imaginaire*, puisque l’on 
peut prouver par l’expérience qu’il y a des espèces dans la nature où la 
femelle peut également servir à des mâles d’espèces différentes et produire 
de tous deux; la brebis produit avec le bouc aussi bien qu’avec le bélier, 
et produit toujours des agneaux, des individus de son espèce; le bélier, au 
contraire, ne produit point avec la chèvre; on peut donc regarder la brebis 
comme une femelle commune à deux mâles différents, et par conséquent 
elle constitue l’espèce indépendamment du mâle. Il en sera de même dans 
celle du bouquetin , la femelle seule y représente l’espèce primitive, parce 
qu’elle est d’une nature constante; les mâles, au contraire, ont varié, et il 
y, a grande apparence que la chèvre domestique qui ne fait, pour ainsi dire, 
qu’une seule et même femelle avec celles du chamois et du bouquetin, 
produirait également avec ces trois différents mâles, lesquels seuls font 
variété dans l’espèce , et qui par conséquent n’en altèrent pas l’identité , 
quoiqu’ils paraissent en changer l’unité. 
Ces rapports, comme tous les autres rapports possibles, doivent se trou- 
ver dans la nature des choses; il paraît même qu’en général les femelles 
contribuent plus que les mâles au maintien des espèces; car, quoique tous 
deux concourent à la première formation de l’animal, la femelle, qui seule 
fournit ensuite tout ce qui est nécessaire à son développement et à sa nutri- 
tion, le modifie et l’assimile plus à sa nature, ce qui ne peut manquer d’ef- 
facer en beaucoup de parties les empreintes de la nature du mâle ; ainsi 
lorsqu’on veut juger sainement une espèce, ce sont les femelles qu’il faut 
examiner. Le mâle donne la moitié de la substance vivante, la femelle en 
donne autant^ et fournit de plus toute la matière nécessaire pour le déve- 
loppement de la forme : une belle femme a presque toujours de beaux 
enfants; un bel homme avec une femme laide ne produit ordinairement 
que des enfants encore plus laids. 
Ainsi dans la même espèce il peut y avoir quelquefois deux races, l’une 
masculine et l’autre féminine, qui toutes deux, subsistant et se perpétuant 
avec leurs caractères distinctifs, paraissent constituer deux espèces diffé- 
rentes, et c’est là le cas où il est, pour ainsi dire, impossible de fixer le 
terme entre ce que les naturalistes appellent espèce et variété. Supposons, 
par exemple, qu’on ne donnât constamment que des boucs à des brebis et 
a. Le défaut de barbe , dans le cbamois , est un caractère féminin qu’il faut réunir avec 
les autres; le cbamois mâle parait, ainsi que sa femelle, participer aux qualités féminines 
de la chèvre ; ainsi Ton peut présumer que le bouc domestique engendrerait avec la femelle du 
chamois, et qu’au contraire le chamois mâle ne pourrait engendrer avec la chèvre domestique. 
Le temps confirmera ou détruira celte conjecture. 
1. Il est très-imaginaire. Le fait même sur lequel Buffon l’appuie est faux. Le bélier produit 
avec la chèvre comme le bouc avec la brebis. (Voyez la note 2 de la p. 280. ) 
2. Voyez la note de la page 287 du II® volume. 
