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LES CHEVROTAINS. 
LES CHEYR0TA1NS.“* 
L’on a donné en dernier lieu le nom de chevrotain {tragulus) à de petits 
animaux des pays les plus chauds de l’Afrique et de l’Asie , que les voya- 
geurs ont presque tous indiqués par la dénomination Ae petit cerf, ou petite 
biche; en effet, les chevrotains ressemblent en petit au cerf par la figure du 
museau, par la légèreté du corps, la courte queue et la forme des jambes ; 
mais ils en diffèrent prodigieusement par la taille, les plus grands cbe- 
vrotains n’étant tout au plus que de la grandeur du lièvre; d’ailleurs, ils 
n’ont point de bois sur la tête : les uns sont absolument sans cornes, et 
ceux qui en portent les ont creuses, annelées et assez semblables à celles 
des gazelles ‘ : leur petit pied fourchu ressemble aussi beaucoup plus à celui 
de la gazelle qu’à celui du cerf, et ils s’éloignent également des cerfs et des 
gazelles, en ce qu’ils n’ont point de larmiers ou d’enfoncements au-dessous 
des yeux : par là ils se rapprochent des chèvres ; mais dans le réel ils ne 
sont ni cerfs, ni gazelles, ni chèvres, et font une ou plusieurs espèces à 
part. Seba donne la description et les figures de cinq chevrotains : le pre- 
mier, sous la dénomination Ao petite biche africaine de Guinée, rougeâtre, 
sans corac5; le second, sous celle de fan, ou jeune cerf d’Afrique très-délié ; 
le troisième, sous le nom Ae Jeune cerf très-petit de Guinée; le quatrième, 
sous la dénomination de petite biche de Surinam, rougeâtre et marquetée 
de taches blanches; et le cinquième, sous celle de cerf d’ Afrique à poil 
rouge. De ces cinq chevrotains donnés par Seba, le premier, le second et le 
troisième sont évidemment le même animal ; le cinquième, qui est plus 
grand que les trois premiers, et qui a le poil beaucoup plus long et d’un 
fauve plus foncé, ne nous paraît être qu’une variété de cette première 
espèce^, le quatrième, que l’auteur indique comme un animal de Surinam , 
n’est encore, à notre avis, qu’une seconde variété de cette espèce, qui ne 
se trouve qu’en Afrique et dans les parties méridionales de l’Asie, et nous 
sommes très-portés à croire que Seba a été mal informé lorsqu’il a dit que 
cet animal venait de Surinam^ : tous les voyageurs font mention de ces petits 
a. Le chevrotain. Tragulus en latin moderne; guevei au Sénégal. Selon les notices manu- 
scrites qui nous ont été communiquées par M. Adanson, le plus petit chevrotain s’appelle 
guevei-kaior, parce qu’il vient de la province de Kaior, dans l’étendue de laquelle se trouve 
le cap Vert et les terres adjacentes à ce cap. 
* Moschus (Linn. ). — Les chevrotains forment un genre de ruminants qui se distingue 
des ruminants ordinaires par l’absence des cornes, par une longue canine de chaque côté de 
la mâchoire supérieure, et par un péroné grêle, que n’ont pas même les chameaux. Ce sont 
les plus petits des ruminants. 
1. Ceux qui portent des cornes sont des antilopes , ou, pour parler comme Buffon, des 
gazelles : le guevei, lugrimme, etc. (Voyez la notes de lap. 385.) 
2. « Le moschus americanus , établi d’après Seba, n’est qu’un jeune ou une femelle d’un 
« des cerfs de la Guiane. » (Cuvier.) 
