LE MUSC. 
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la seule chose vraie et sur laquelle ils s’accordent, c’est que le musc se 
forme dans une poche ou tumeur qui est près du nombril de l’animal, et il 
paraît par leurs témoignagnes et par ceux de quelques autres voyageurs, 
qu’il n’y a que le mâle qui produise le bon musc; que la femelle a bien la 
même poche près du nombril, mais que l’humeur qui s’y fdtre n’a pas la 
même odeur ; il paraît de plus que cette tumeur du mâle ne se remplît de 
musc que dans le temps du rut; et que dans les autres temps la quantité 
de cette humeur est moindre et l’odeur plus faible. 
A l’égard de la matière même du musc, son essence, c’est-à-dire sa sub- 
stance pure', est peut-être aussi peu connue que la nature de l’animal qui 
le produit; tous les voyageurs conviennent que cette drogue est toujours 
altérée et mêlée avec du sang ou d’autres drogues par ceux qui la vendent; 
les Chinois en augmentent non-seulement le volume par ce mélange, mais 
ils cherchent encore à en augmenter le poids en y incorporant du plomb 
bien trituré; le musc le plus pur et le plus recherché par les Chinois 
mêmes est celui que l’animal laisse couler sur des pierres ou des troncs 
d’arbres contre lesquels il se frotte lorsque cette matière devient irritante 
ou trop abondante dans la bourse où elle se forme ; le musc qui se trouve 
dans la poche même est rarement aussi bon parce qu’il n’est pas encore 
mûr, ou bien parce que ce n’est que dans la saison du rut qu’il acquiert 
toute sa force et toute son odeur, et que dans cette même saison l’animal 
cherche à se débarrasser de cette matière trop exaltée qui lui cause alors 
des picotements et des démangeaisons. Chardin® et Tavernier ont tous deux 
ces termes : « Il y a dans ces pays un animal semHable à un renard par le museau, qui n’a pas 
« le corps plus gros qu’un lièvre; il a le poil de la couleur de celui du cerf, et les dents comme 
« celles d’un cMen; il produit de très-excellent musc ; il a au ventre une vessie qui est pleine de 
« sang con-ompu, et c’est ce sang qui compose le musc ou qui est le musc même ; on la lui ôte, et 
« on couvre aussitôt avec du cuir l’endroit de la vessie qui est coupé, afin d’empêcher que l’odeur 
« ne se dissipe; mais après que l’opération est faite, la bête ne demeure plus longtemps en vie. » 
La description d’Antoine Pigafetta, qui dit que le musc est de la taille d’un chat, ne peut con- 
venir avec celle des autres auteurs ; la description que donne le P. Philippe de Marini ne con- 
vient pas tout à fait avec celle des autres auteurs, car il dit que cet animal a la tête semblable 
à celle d’un loup; et le P. Kircher, dans la figure qu’il en donne, le représente avec un gi’oüi de 
cochon, ce qui est peut-être la faute du graveur, qui lui donne aussi des ongles, au lieu qu’il a la 
corne fendue. Simeon Sethi s’éloigne encore plus de la vérité en nous représentant cet animal 
grand comme la licorne, et même comme étant de cette espèce. Voici ses paroles : « Le musc de 
« moindre valeur est celui qu’on apporte des Indes, qui tire sur le noir; et le moindre de tous 
« est celui qui vient de la Chine. Tout ce musc se forme sous le nombril d’rm animal fort grand 
« qui n’a qu’une corne, et qui ressemble à un chevreuil ; lorsqu’il est en chaleur, il se fait autour 
« de son nombril rm amas de sang épais qui lui cause une enflure, et la douleur l’empêche alors 
« de boire et de manger; il se rorrle à terre, et met bas cette tumeur remplie de sang bourbeux 
« qui s’étant caillé après un temps considérable acquiert la bonne odeur. » Tous ces auteurs con- 
viennent de la manière dont le musc se forme dans la vessie, ou dans la tumeur qui paraît au 
nombril de l’animal quand il est en ivA. Anciennes relat. des Indes et de la Chine, p. 216 et suiv. 
a. Je crois que la plupart du monde sait assez que le musc est l’excrément et le pus d’une 
1. Le musc contient plusieurs substances : de la cholestérine, une réshie amère particulière , 
un acide indéterminé, des sels, etc. (Voyez Berzélius, t. VII, p. 650.) 
