LE CABIAI. 
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prince est curieux d’animaux étrangers, il m a quelquefois fait l'honneur 
de m’appeler pour les voir, et par amour pour le bien il nous en a donné 
plusieurs; celui-ci lui avait été envoyé jeune, et n’était pas encore tout à 
fait adulte lorsque le froid l’a fait mourir : nous avons donc été à portée 
de le connaître et de le décrire, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Ce n’est 
point un cochon, comme l’ont prétendu les naturalistes et les voyageurs, 
il ne lui ressemble même que par de petits rapports, et en diffère par de 
grands caractères; il ne devient jamais aussi grand, le plus gros cabiai est 
à peine égal à un cochon de dix-huit mois; H a la tête plus courte, la 
gueule beaucoup moins fendue, les dents et les pieds tout différents; des 
membranes entre les doigts, point de queue ni de défenses; les yeux plus 
grands, les oreilles plus courtes, et il en diffère encore autant par le natu- 
rel et les mœurs, que par la conformation : il habite souvent dans l’eau, 
où il nage comme une loutre, y cherche de même sa proie, et vient man- 
ger au bord le poisson qu’il prend et qu’il saisit avec la gueule et les ongles; 
il mange aussi des grains, des fruits et des cannes de sucre; comme ses 
pieds sont longs et plats, il se tient souvent assis sur ceux de derrière. 
Son cri est plutôt un braiement, comme celui de l’âne, qu’un grognement 
comme celui du cochon; il ne marche ordinairement que la nuit, et pres- 
que toujours de compagnie, sans s’éloigner du bord des eaux; car comme 
il court mal à cause de ses longs pieds et de ses jambes courtes, il ne pour- 
rait trouver son salut dans la fuite, èt pour échapper à ceux qui le chas- 
sent, il se jette à l’eau, y plonge et va sortir au loin, ou bien il y demeure 
si longtemps , qu’on perd l’espérance de le revoir. Sa chair est grasse et 
tendre, mais elle a plutôt, comme celle de la loutre, le goût d’un mauvais 
poisson que celui d’une bonne viande; cependant on a remarqué que la 
hure n’en était pas mauvaise , et cela s’accorde avec ce que l’on sait du 
castor, dont les parties antérieures ont le goût de la chair, tandis que les 
parties postérieures ont le goût du poisson. Le cabiai est d’un naturel 
tranquille et doux, il ne fait ni mal ni querelle aux autres animaux, on 
l’apprivoise sans peine, il vient à la voix et suit assez volontiers ceux qu’il 
connaît et qui l’ont bien traité. On ne le nourrissait à Paris qu’avec de 
l’orge, de la salade et des fruits; il s’est bien porté tant qu’il a fait chaud; 
il paraît, par le grand nombre de ses mamelles, que la femelle produit des 
petits en quantité. Nous ignorons le temps de la gestation , celui de l’ac- 
croissement, et par conséquent la durée de la vie de cet animal ; nos habi- 
tants de Cayenne pourront nous en instruire, car il se trouve assez commu- 
nément à la Guiane aussi bien qu’au Brésil , aux Amazones et dans toutes 
les terres basses de l’Amérique méridionale. 
