LE PORC-EPIC. 
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ce dernier fait est purement imaginaire et destitué de tout fondement, do 
toute raison; le premier est aussi faux que le second; mais au moins l’er- 
reur paraît fondée sur ce que l’animal , lorsqu’il est irrité ou seulement 
agité, redresse ses piquants, les remue ; et que comme il y a de ces piquants 
qui ne tiennent à la peau que par une espèce de filet ou de pédicule délié, 
ils tombent aisément. Nous avons vu des porcs-épics vivants , et jamais 
nous ne les avons vus, quoique violemment excités, darder leurs piquants : 
on ne peut donc trop s’étonner que les auteurs les plus graves, tant anciens* 
que modernes^ que les voyageurs les plus sensés % soient tous d’accord 
sur un fait aussi faux ; quelques-uns d’entre eux disent avoir eux-mêmes 
été blessés de cette espèce de jaculation , d’autres assurent qu’elle se fait 
avee tant de raideur, que le dard ou piquant peut percer une planche à 
quelques pas de distance. Le merveilleux, qui n’est que le faux qui fait 
plaisir à croire, augmente et croît à mesure qu’il passe par un plus grand 
nombre de têtes; la vérité perd au contraire en faisant la même route; et 
malgré la négation positive que je viens de graver au bas de ces deux faits, 
je suis persuadé qu’on écrira encore milk3 fois après moi, comme on l’a fait 
mille fois auparavant, que le porc-épic darde ses piquants, et que ces 
piquants, séparés de l’animal, entrent d’eux-mêmes dans les corps où leur 
pointe est engagée®. 
Le porc-épie, quoique originaire des climats les plus chauds de l’Afrique 
a. Arist., Uist. anim., lib. ix, cap. xxxix. — Plin., Hist. nat., lib. vin, cap. un. — Oppian., 
(le Venatione. 
b. MM. les anatomistes de l’Académie des Sciences. « Ceux des piquants, disent-ils, qui 
« étaient les plus forts et les plus courts étaient aisés à arracher de la peau, n’y étant pas atta- 
« chés fermement comme les autres; aussi sont-ce ceux que ces animaux (les porc-épics) ont 
« accoutumé de lancer contre les chasseurs, en secouant leur peau comme font les chiens lors- 
« qu’ils sortent de l’eau. » Claudien dit élégamment que le porc-épic est lui-même l’arc, le 
carquois et la flèche 'dont il se sert contre les chasseurs. Mémoires four servir à l’histoire des 
animaux, t. III, p. 114. — Nota. La fable est le domaine des poètes, et il n’y a point de 
reproches à faire à Claudien; mais les anatomistes de l’Académie ont eu tort d’adopter cette 
fable, apparemment pour citer Claudien ; car on voit par leur propre exposé que le porc-épic ne 
lance point ses piquants, et que seulement ils tombent lorsque l’animal se secoue. — Wormius, 
Mus. Wormian., p. 235; Wotton, p. 56; Aldrov., Dequad. digit., p. 473, et plusieurs autres 
auteurs célèbres , ont adopté cette erreur. 
c. Tavernier, t. II, p. 20 et 21. — Kolbe, t. III, p. 46. — Barbot, Histoire générale des 
voyages, t. IV, p. 237. 
d. Lorsque le porc-épic est en furie il s’élance avec une extrême vitesse, ayant ses piquants 
dressés, qui sont quelquefois de la longueur de deux empans, sur les hommes et sur les bêtes, 
et il les darde avec tant de force qu’ils pourraient percer une planche. Voyage en Guinée, par 
Bosman. Utrecht, 1705, p. 253. 
e. 1» Il faut cependant excepter du nombre de ces voyageurs crédules le docteur Shaw. 
« De tous les porcs-épics, dit-il, que j’ai vus en grand nombre en Afrique, je n’en ai rencontré 
« aucun qui, quelque chose que l'on fit pour l’irriter, dardât aucrme de ses pointes; leur manière 
« ordinaire de se défendre est de se pencher d’un côté, et lorsque l’ennemi s’est approché d’assez 
« près, de se relever fort vite et de le piquer de l’autre. « Voyage de Shaw, traduit de l’anglais, 
1. 1, p. 323. — 2° Le P. Vincent-Marie ne dit point du tout que le porc-épic lance des piquants; i^ 
assure seulement que quand il rencontre des serpents, avec lesquels il est toujours eu guerre. 
