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VUE DE LA NATURE. 
(les plantes utiles, semble occuper et couvrir en entier la surface de la 
terre; celui des animaux féroces, des insectes nuisibles, des plantes para- 
sites, des herbes inutiles, reparaît et domine à son tour dans les temps de 
disette et de dépopulation. Ces variations, si sensibles pour l’homme, sont 
indifférentes à la nature; le ver à soie, si précieux pour lui, n’est pour elle 
que la chenille du mûrier : que cette chenille du luxe disparaisse , que 
d’autres chenilles dévorent les herbes destinées à engraisser nos bœufs, 
que d’autres enfin minent, avant la récolte, la substance de nos épis, qu’en 
général l’homme et les espèces majeures dans les animaux soient affamées 
par les espèces infimes, la nature n’en est ni moins remplie, ni moins 
vivante; elle ne protège pas les unes aux dépens des autres, elle les sou- 
tient toutes; mais elle méconnaît le nombre dans les individus, et ne les 
voit que comme des images successives d’une seule et même empreinte, 
des ombres fugitives dont l’espèce est le corps. 
Il existe donc sur la terre, et dans l’air et dans l’eau, une quantité déter- 
minée de matière organique que rien ne peut détruire; il existe en même 
temps un nombre déterminé de moules capables de se l’assimiler, qui se 
détruisent et se renouvellent à chaque instant ; et ce nombre de moules ou 
d’individus, (pioique variable dans chaque espèce,, est au total toujours le 
même, toujours proportionné à cette quantité de matière vivante. Si elle 
était surabondante, si elle n’était pas, dans tous les temps, également 
employée et entièrement absorbée par les moules existants, il s’en forme- 
rait d’autres, et l’on verrait paraître des espèces nouvelles, parce que cette 
matière vivante ne peut demeurer oisive, parce qu’elle est toujours agis- 
sante, et qu’il suffit qu’elle s’unisse avec des parties brutes pour former des 
corps organisés. C’est à cette grande combinaison, ou plutôt à cette inva- 
riable proportion, que tient la forme même de la nature. 
Et comme son ordonnance est fixe pour le nombre, le maintien et l’équi- 
libre des espèces, elle se présenterait toujours sous la même face, et serait, 
dans tous les temps et sous tous les climats , absolument et relativement la 
même, si son habitude ne variait pas autant qu’il est possible dans toutes 
les formes individuelles. L’empreinte de chaque espèce est un type dont les 
principaux traits sont gravés en caractères ineffaçables et permanents à 
jamais; mais toutes les touches accessoires varient, aucun individu ne res- 
semble parfaitement à un autre, aucune espèce n’existe sans un grand 
nombre de variétés : dans l’espèce humaine, sur laquelle le sceau divin a 
le plus appuyé, l’empreinte ne laisse pas de varier du blanc au noir, du 
petit au grand, etc. ; le.Lapon, lePatagon, le Hottentot, l’Européen, l’Amé- 
ricain, le Nègre , quoique tous issus du même père, sont bien éloignés de 
se ressembler comme frères. 
Toutes les espèces sont donc sujettes aux différences purement indivi- 
duelles ; mais les variétés constantes, et qui se perpétuent par les généra- 
