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VUE DE LA NATURE. 
bule d’eau, de sable ou de métal, agit sur un autre globule comme le globe 
de la terre agit sur celui de la lune : et si jusqu’à ce jour l’on a regardé 
ces lois d’affinité comme différentes de celles de la pesanteur, c’est faute de 
les avoir bien conçues, bien saisies , c’est faute d’avoir embrassé cet objet 
dans toute son étendue. La figure, qui dans les corps célestes ne fait rien ou 
presque rien à la loi de l’action des uns sur les autres, parce que la distance 
est très-grande, fait au contraire presque tout lorsque la distance est très- 
petite ou nulle. Si la lune et la terre, au lieu d’une figure sphérique, avaient 
toutes deux celle d’un cylindre court et d’un diamètre égal à celui de leurs 
sphères, la loi de leur action réciproque ne serait pas sensiblement altérée 
par cette différence de figure, parce que la distance de toutes les parties de 
la lune à celles de la terre n’aurait aussi que très-peu varié; mais si ces 
mêmes globes devenaient des cylindres très- étendus et voisins l’un de 
l’autre, la loi de l’action réciproque de ces deux corps paraitrait fort diffé- 
rente, parce que la distance de chacune de leurs parties entre elles, et 
relativement aux parties de l’autre, aurait prodigieusement changé : ainsi 
dès que la figure entre comme élément dans la distance, la loi paraît varier, 
quoiqii’au fond elle soit toujours la même. 
D’après ce principe, l’esprit humain peut encore faire un pas, et pénétrer 
plus avant dans le sein de la nature : nous ignorons quelle est la figure des 
parties constituantes des corps; l’eau, l’air, la terre, les métaux, toutes les 
matières homogènes sont certainement composées de parties élémentaires 
semblables entre elles, mais dont la forme est inconnue ; nos neveux pour- 
ront, à l’aide du calcul, s’ouvrir ce nouveau champ de connaissances, et 
savoir à peu près de quelle figure sont les éléments des corps; ils partiront 
du principe que nous venons d’établir, ils le prendront pour base : «Toute 
« matière s’attire en raison inverse du carré de la distance , et cette loi 
« générale ne paraît varier, dans les attractions particulières, que par l’effet 
« de la figure des parties constituantes de chaque substance , parce que 
« cette figure entre comme élément dans la distance, w Lorsqu’ils auront 
donc acquis, par des expériences réitérées, la connaissance de la loi d’at- 
traction d’une substance particulière, ils pourront trouver par le calcul la 
figure de ses parties constituantes. Pour le faire mieux sentir, supposons, 
par exemple, qu’en mettant du vif-argent sur un plan parfaitement poli, 
on reconnaisse par des expériences que ce métal fluide s’attire toujours en 
raison inverse du cube de la distance, il faudra chercher par des règles de 
fausse position quelle est la figure qui donne cette expression; et cette figure 
sera celle des parties constituantes du vif-argent; si l’on trouvait par ces 
expériences que ce métal s’attire en raison inverse du carré de la distance, 
il serait démontré que ses parties constituantes sont sphériques, puisque la 
sphère est la seule figure qui donne cette loi, et qu’à quelque distance que 
l’on place des globes, la loi de leur attraction est toujours la même. 
