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VUE DE LA NATURE. 
à la force d’aUraction, et en dépendent comme des effets particuliers d’un 
effet général. 
Quelque nettes que me paraissent ces idées, quelque fondées que soient 
ces vues, je ne m’attends pas à les voir adopter; le peuple ne raisonnera 
jamais que d’après ses sensations, et le vulgaire des physiciens d’après des 
préjugés : or il faut mettre à part les unes, et renoncer aux autres pour 
juger de ce que nous proposons; peu de gens en jugeront donc, et c’est le 
lot de la vérité ; mais aussi très-peu de gens lui suffisent, elle se perd dans 
la foule; et quoique toujours auguste et majestueuse, elle est souvent 
obscurcie par de vieux fantômes, ou totalement effacée par des chimères 
brillantes. Quoi qu’il en soit, c’est ainsi que je vois, que j’entends la nature 
(et peut-être est-elle encore plus simple que ma vue) ; une seule force est 
la cause de tous les phénomènes de la matière brute, et cette force, réunie 
avec celle de la chaleur, produit les molécules vivantes desquelles dépendent 
tous les effets des substances organisées *. 
1. Dans une première Vue, Buffon a suivi le développement du globe jusqu’au moment où il 
suppose qu’a paru la vie. 
Ici la vie est établie. Buffon la considère dans les espèces qui la représentent , et dans les prin- 
cipes actifs, dans les molécules organiques, qui la constituent. 
Un individu, mille individus ne sont rien; Yespèce est « le seul être de la nature : » être 
successif, et qui , par le renouvellement, arrive à la permanence- Et toutefois ces espèces mêmes 
sont assez indifférentes à la nature. Dans les temps réguliers et calmes , ce sont les espèces 
supérieures, l’homme et les animaux domestiques, qui dominent; dans les temps de révolution 
et de trouble , ce sont les espèces infimes. La nature ne maintient et ne compte que cette masse 
de matière vivante , de molécules organiques , indestructibles et réversibles , qui fait le fonds 
commrm, éternel, et toujoms égal, de vie sur le globe. 
Du monde vivant, Buffon passe au monde inorganique ; et déjà se laisse apercevoir ici la 
manière dont ü nous présentera plus tard l’histoire des minéraux. La matière brute, « remuée 
« par les grands et petits agents, » peut être réduite à trois grandes combinaisons. La pre- 
mière comprend les sahslânces parfaitement brutes, les substances vitrées, travaillées par 
une première action du feu : le roc vif, les granités , etc. ; la seconde comprend les substances 
qui tirent leur origine du détriment des corps organisés (voyez la note de la page 144 du 
volume) : les marbres, les craies, etc; et la troisième, les substances remaniées par une 
seconde action du feu : les laves , les soufres , etc. 
Enfin, Buffon arrive à la contemplation des forces qui pénètrent toutes ces substances, de 
ces forces i’affinité qui font que les différentes substances se séparent les unes des autres ou se 
réunissent entre elles. 
Sur les pas de Newton, il cherche à ramener les affinités à l’attraction; et, se livrant de 
plus en plus à la séduction des généralisations abstraites, il veut bientôt tirer de l’attraction jus- 
qu’à l’impulsion même : une seule force lui suffit dans le monde brut, l’attraction, et, dans le 
monde vivant, cette seule force réunie à celle de la chaleur. 
Il faut méditer, profondément et longtemps , sur ces généralisations abstraites ; et toutefois il 
ne faut pas oublier ce qu’en a dit Cuvier ; « qu’elles sont plus propres à reposer l’imaginaticu 
« qu’à donner une raison précise des phénomènes. « 
