LA GIRAFE. 
LA GIRAFE»*. 
La girafe est un des premiers, des plus beaux, des plus grands animaux, 
et qui sans être nuisible est en même temps l’un des plus inutiles; la dis- 
proportion énorme de ses jambes, dont celles de devant sont une fois plus 
longues que celles de derrière, fait obstacle à l’exercice de ses forces; son 
corps n’a point d’assiette, sa démarche est vacillante, ses mouvements sont 
lents et contraints; elle ne peut ni fuir ses ennemis dans l’état de liberté*, 
ni servir ses maîtres dans celui de domesticité; aussi l’espèce en est peu 
nombreuse et a toujours été confinée dans tes déserts de l’Éthiopie et de 
quelques autres provinces de l’Afrique méridionale et des Indes". Comme 
ces contrées étaient inconnues des Grecs, Aristote ne fait aucune mention 
de cet animal; mais Pline en parle, et Oppien** le décrit d’une manière qui 
n’est point équivoque. Le camelopardalis , dit cet auteur, a quelque res- 
semblance au chameau; sa peau est tigrée comme celle de la panthère, et 
son cou est long comme celui du chameau ; il a la tête et les oreilles 
petites, les pieds larges, les jambes longues, mais de hauteur fort inégale; 
celles de devant sont beaucoup plus élevées que celles de derrière, qui sont 
fort courtes et semblent ramener à terre la croupe de l’animal ; sur la tête 
près des oreilles il y a deux éminences semblables à deux petites cornes 
droites; au reste, il a la bouche comme un cerf, les dents petites et 
blanches, les yeux brillants, la queue courte et garnie de poils noirs à son 
extrémité. En ajoutant à cette description d’Oppien celles d’Héliodore et de 
Strabon, l’on aura déjà une idée assez juste de la girafe. Les ambassadeurs 
d’Éthiopie, dit Iléliodore, amenèrent un animal de la grandeur d’un cha- 
meau, dont la peau était marquée de taches vives et de couleurs brillantes, 
et dont les parties postérieures du corps étaient beaucoup trop basses, ou 
les parties antérieures beaucoup trop élevées ; le cou était menu , quoique 
a. Girafe, mot dérivé de girnaffa, siraphah, zurnaba, nom de cet animal en langue arabe, 
et que les Européens ont adopté depuis plus de deux siècles; camelopardalis en grec et en latin. 
Pline donne l’étymologie de ce nom composé. « Cameloram, dit-il, aliqua similitudo in aliud 
« transfertur animal : Nabun Æthiopes vocant, collo similem equo, pedibus et cruribus bovi, 
« camelo capite, albis maculis rutilum colorem distinguentibus, rmde appellata camelopardalis , 
« dictatoris Cæsaris circensibus ludis primum visa Romæ. Ex eo subiude cernitur, aspectu magis 
« quam feritate conspicua : quare etiam ovis feræ nomen invenit. » Hist. nal., lib. vni, 
cap. xviii. — Girafe, que les Arabes nomment zurnapa, et que les Grecs et les Latins nomment 
camelopardalis. Belon, Observ., feuill. 118, flg. ibid., verso. 
b. Oppian., de Venat., lib. iii. 
*■ Camelopardalis (Linn.). — Ordre des ruminants ; genre Girafe (Guv. ). 
1. La girafe court très- vite, et peut très-bien fuir ses ennemis. Elle se défend même contre 
eux avec son pied de devant qui a une très-grande force. 
2. La girafe est d’Afrique. Il ne s’en trouve point dans l’Inde. 
