L’UNAU ET L’AI. 
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L’UNÂU“* ET 
L’on a donné à ces deux animaux l’épUhète de paresseux, à cause de la 
lenteur de leurs mouvements et de la difficulté qu’ils ont à marcher; mais 
nous avons cru devoir leur conserver les noms qu’ils portent dans leur pays 
natal, d’abord pour ne les pas confondre avec d’autres animaux presque 
aussi paresseux qu’eux, et encore pour les distinguer nettement l’un de 
l’autre; car, quoiqu’ils se ressemblent à plusieurs égards, ils diffèrent 
néanmoins tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, par des caractères si marqués 
qu’il n’est plus possible, lorsqu’on les a examinés, de les prendre l’un pour 
l’autre, ni même de douter qu’ils ne soient de deux espèces très-éloignées. 
L’unau n’a point de queue, et n’a que deux ongles aux pieds de devant; 
l’aï porte une queue courte et trois ongles à tous les pieds. L’unau a le 
museau plus long, le front plus élevé, les oreilles plus apparentes que l’aï; 
il a aussi le poil tout différent : à l’intérieur, ses viscères sont autrement 
situés et conformés différemment dans quelques-unes de leurs parties: mais 
le caractère le plus distinctif, et en même temps le plus singulier, c’est que 
l’unau a quarante-six côtes, tandis que l’aï n’en a que vingt-huit ‘ : cela 
seul suppose deux espèces très-éloignées l’une de l’autre; et ce nombre de 
quarante-six côtes dans un animal dont le corps est si court, est une espèce 
d’excès ou d’erreur de la nature; car de tous les animaux, même des plus 
grands, et de ceux dont le corps est le plus long, relativement à leur gros- 
seur, aucun n’a tant de chevrons à sa charpente. L’éléphant n’a que qua- 
rante côtes, le cheval trente-six, le blaireau trente, le chien vingt-six, 
l’homme vingt-quatre, etc. Cette différence dans la construction de Tunaii 
et de l’aï, suppose plus de distance entre ces deux espèces ^ qu’il n’y en a 
entre celles du chien et du chat, qui ont le même nombre de côtes, car les 
différences extérieures ne sont rien en comparaison des différences inté- 
rieures : celles-ci sont, pour ainsi dire, les causes des autres, qui n’en sont 
a. Unau, nom de cet animal au Maragnon, et que nous avons adopté. Le P. d’Abbeville dis- 
tingue deux espèces d’unaus : le plus grand, qui est celui dont il est ici question, qu’il appelle 
unau ouassou; et le plus petit, qu’il nomme simplement unau, qui est le même animal que 
l’ai. « Il y en a de deux sortes , dit-il : aucuns sont grands environ comme les lièvres ; les 
« autres sont deux fois presque plus grands. » Mission au Maragiion , p. 252. — On a donné 
quelquefois à l’unau le nom de lèche-patte; mais ce nom, qui semblerait avoir été pris de l’ha- 
bitude de cet animal, n’est pas fondé, car il ne lèche pas ses pieds, ni même aucune autre par- 
tie de son corps. 
b. Aï, nom de cet animal au Brésil, et que nous avons adopté : ce nom vient du son plaintif 
a, ï, qu’il répète souvent. 
Ordre des édentés, genre Paresseux (Cuv. ). 
* Bradypus didaclylus (Linn.). 
** Bradypus tridactyli(s{Lmn.). ' 
1. L’unau a quarante -huit côtes, et l’aï trente. 
2. Aussi fait-on aujourd’hui de Vunau et de Yaï deux genres ou sous-genres différents. 
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